Panlong เล่มที่ 7 พลิกฟ้าคว่ำดิน ตอนที่ 7 - 1 ความหวังแห่งชีวิต

 

เล่มที่ 7  พลิกฟ้าคว่ำดิน  ตอนที่  7 - 1  ความหวังแห่งชีวิต

เมื่อได้ยินคำว่า “น่าเสียดายอัจฉริยะ” เคลย์มีกำลังใจขึ้นทันที

 เขารู้แล้วว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เลือกอะไรไว้

 “ตอนนี้เจ้าไปได้แล้ว”  ไฮเดนส์โบกมือและพูดอย่างใจเย็น

 “พะย่ะค่ะ, องค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์”  เคลย์คำนับด้วยความเคารพและออกมาจากชั้นบนสุดของโบสถ์เจิดจรัส  ในห้องโถงใหญ่ในตอนนี้เหลืออยู่แต่เพียงจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไฮเดนส์  เขาเดินมาที่หน้าต่างมองลงไปที่เมืองหลวงเฟนไลอย่างเงียบๆ อยู่นาน

หลังจากเวลาผ่านไปนาน

 “ก๊อก  ก๊อก  ก๊อก!” เสียงเคาะประตูดังขึ้น

 “เข้ามา”  ไฮเดนส์พูดอย่างใจเย็น

ผู้ที่เข้ามาคือคาร์ดินัลกิลเยโม  กิลเยโมมองดูไฮเดนส์จากด้านหลัง  เขาสามารถสัมผัสได้ว่าไฮเดนส์อารมณ์ไม่ค่อยดี  จึงกล่าวเบาๆ ด้วยความเคารพ “ฝ่าบาท, เราจะลองเกลี้ยกล่อมลินลี่ย์ยังไงดี?”

 “เกลี้ยกล่อมหรือ?  ไม่จำเป็น”  ไฮเดนส์กล่าวอย่างใจเย็น

กิลเยโมอดเงยหน้ามองไฮเดนส์อย่างประหลาดใจมิได้  ถ้าพวกเขาต้องการลินลี่ย์ไว้ทำประโยชน์ให้พวกเขาในอนาคต  อย่างน้อยที่สุดก็ต้องพูดกับเขาและเกลี้ยกล่อมเขา  ที่สำคัญ ไม่เพียงแต่ไฮเดนส์ทำร้ายลินลี่ย์จนบาดเจ็บอย่างหนักเท่านั้น  ลินลี่ย์ยังมีความแค้นลึกซึ้งกับเคลย์ตั้งแต่แรกเริ่มอีกด้วย

 “กิลเยโม!  เจ้ารู้ไหมว่ามารดาของลินลี่ย์คือใคร?”  ไฮเดนส์หันหน้าไปมองกิลเยโม  กิลเยโมตะลึง  เขากล่าวด้วยความสงสัย “มารดาของลินลี่ย์? นางตายตอนให้กำเนิดน้องชายของลินลี่ย์ไม่ใช่หรือ?”

 “ไม่”

ไฮเดนส์ส่ายหัว “เมื่อเจ้าตรวจสอบพื้นหลังของลินลี่ย์และข้อมูลเกี่ยวกับมารดาเขา  เจ้าไม่สามารถค้นพบความจริง  มารดาของลินลี่ย์ความจริงก็คือสตรีที่เราได้มาเมื่อสิบสองปีก่อน”

สตรีคนนั้นจากเมื่อสิบสองปีก่อน!

กิลเยโมจำได้ทันที  เพราะว่าสตรีผู้นั้นสร้างผลกระทบต่อระดับเบื้องบนของศาสนจักรเจิดจรัสอย่างมหาศาล

 “แต่เมื่อเราฆ่ามารดาของเขาไปแล้ว อย่างนั้นก็...”  กิลเยโมเข้าใจทันทีถึงสาเหตุที่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์อารมณ์ไม่ดีในตอนนี้แล้ว

อัจฉริยะอย่างลินลี่ย์ยังใหม่มากก็จริง  แต่ในอนาคต เมื่อลินลี่ย์พบความจริงเกี่ยวกับมารดาของเขา  เขาอาจเป็นภัยคุกคามใหญ่ต่อศาสนจักรเจิดจรัสได้

 “กิลเยโม!  วันที่ 28 ของเดือนนี้จะเป็นวันที่รัศมีของมหาเทพเจิดจรัสกล้าแข็งที่สุดไม่ใช่หรือ?” ไฮเดนส์เอ่ยขึ้นทันที

 “ถูกแล้ว, ฝ่าบาท” กิลเยโมรู้สึกงงที่จู่ๆ ไฮเดนส์ถามปัญหานี้ขึ้นมา

 “เตรียมตัวให้พร้อม  คืนนั้นข้าตั้งจากข้าจะขอสัตว์เลี้ยงเทพจากมหาเทพเจิดจรัส” ไฮเดนส์พูดอย่างสงบ

 “สัตว์เลี้ยงเทพ?” กิลเยโมตกตะลึงอย่างหนัก แต่จากนั้นเขาก็เข้าใจแผนของไฮเดนส์ได้อย่างรวดเร็ว  เขาถึงกับลอบถอนหายใจกับตนเอง  “จักรพรรดิศักดิ์มีแนวโน้มจะขอสัตว์เลี้ยงเทพนี้ในนามของลินลี่ย์   แม้ว่านี่จะจำกัดศักยภาพและพรสวรรค์ในอนาคตของลินลี่ย์  แต่เขาก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหลือเชื่อ  เพียงแต่น่าเสียดายพรสวรรค์ของเขาจริงๆ”

สัตว์เลี้ยงเทพก็คือการแสดงให้เห็นถึงพลังเทพของมหาเทพเจิดจรัสในโลกหยาบ

มหาเทพเจิดจรัสในฐานะที่เป็นมหาเทพองค์หนึ่ง  หนึ่งในความคงอยู่ที่ทรงอำนาจมากที่สุด สามารถขยายสายใยพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขา  พลังศรัทธาที่นำไปสู่การชำระจิตวิญญาณ ทำให้พวกเขาทุ่มเทและภักดีต่อมหาเทพเจิดจรัส   มีแต่เพียงบุคคลที่บรรลุขอบเขตระดับเซียนและชำระวิญญาณแล้วจะสามารถต้านทานการอาบแสงศักดิ์สิทธิ์นี้

ส่วนคนอื่นๆ .... ไม่สามารถต่อต้านได้แน่นอน

แต่หลังจากที่วิญญาณของเขาได้รับผลกระทบจากการอาบแสงศักดิ์สิทธิ์ของมหาเทพเจิดจรัส  พรสวรรค์ธรรมชาติของลินลี่ย์จะได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน  ความสำเร็จในอนาคตของเขาจะลดลงไปบ้างแน่นอน

 “น่าเสียดาย  น่าเสียดายพรสรรค์จริงๆ” ไฮเดนส์ถอนหายใจอีกครั้ง  นี้คือเหตุผลที่ทำไมก่อนนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าเคลย์ เขาพูดแต่คำว่า “น่าเสียดาย”  อย่างไรก็ตาม ไฮเดนส์มั่นใจมาก  เมื่อเขาได้รับผลกระทบจากพิธีอาบแสงศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าต่อมาเขาจะพบเรื่องความตายของมารดาเขา ลินลี่ย์ก็ยังจะจงรักภักดี และศรัทธาเต็มเปี่ยมต่อมหาเทพเจิดจรัส

เพราะศรัทธาที่การอาบแสงศักดิ์สิทธิ์นี้สร้างขึ้นจะคงอยู่ลึกในจิตวิญญาณของคน

พริบตาเดียวผ่านไปสิบวัน  เมืองเฟนไลสงบเหมือนที่เคยเป็น แต่ตระกูลขุนนางใหญ่ทั้งหมดในเมืองเฟนไลรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่กดดันอย่างประหลาด  ตัวอย่างเช่น พระราชาเคลย์มักจะอารมณ์น่ากลัวในช่วงหลายวันมานี้  และเสนาบดีและขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคนที่ขัดใจเขาได้ถูกประหารชีวิต

บนถนนฟราแกรนท์พาวิเลียน ด้านหลังโรงแรมที่ตกแต่งอย่างเลิศหรู มีคนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันเงียบๆ ในอาคารสามชั้น

เยล, จอร์จและเรย์โนลด์อยู่ที่นี่ตลอดเวลา

นับตั้งแต่พวกเขาพบว่าเกิดเรื่องขึ้นกับลินลี่ย์ ทั้งสามคนต่างเป็นห่วงลินลี่ย์มาตลอด  พวกเขารู้ดีถึงภัยพิบัติใหญ่ที่ทำให้ลินลี่ย์ตกต่ำลงไป ไม่เพียงแต่เขาโจมตีกษัตริย์เคลย์และสังหารนักรบฝีมือดีของราชอาณาจักรไปเป็นพันคนเท่านั้น เขายังบีบบังคับจนจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ต้องลงมาปราบเขาในที่สุด

 “พี่ใหญ่เยล, คนของเจ้าได้ข่าวของลินลี่ย์บ้างหรือยัง?”  จอร์จถาม และเรย์โนลด์ก็มองดูเยลเช่นกัน

เยลส่ายศีรษะ

ทุกคนในตอนนี้หน้าตาดูไม่ได้เลย  พวกเขาโตมาพร้อมกับลินลี่ย์  ที่สถาบันเอินส์  พวกเขากินด้วยกัน พักอยู่ด้วยกัน  แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ญาติพี่น้องกัน  แต่พวกเขาสนิทกันมากเหมือนเป็นพี่น้องกันจริงๆ ไม่มีทางที่พวกเขาจะยืนเฉยมองดูลินลี่ย์ถูกประหารเป็นแน่

 “ไม่มีทางเลย ไม่มีทางที่ข้าจะเข้าไปถึงคนระดับสูงในศาสนจักรเจิดจรัส”  เยลก็พลุกพล่านใจเช่นกัน  “รออีกไม่กี่วันนี้ พ่อของข้าจะมาถึงในไม่ช้า”

บิดาของเยล

มอนโร ดอว์สัน!

ประธานหอการค้าดอว์สันและผู้ควบคุมตระกูลดอว์สันที่มั่งคั่งและทรงพลัง  ความมั่งคั่งของเขาแม้แต่จักรวรรดิใหญ่ทั้งสี่และสองสหพันธรัฐใหญ่ต้องอิจฉา เครือข่ายการค้าของพวกเขาครอบคลุมไปทุกเมืองทั่วทวีปยูลาน  สามารถชี้ขาดได้ว่าเศรษฐกิจของชาติใดจะรุ่งเรืองหรือล่มสลาย

สหภาพการค้าใหญ่ทั้งสามมีอำนาจทางเศรษฐกิจมหาศาล

ไม่ว่าจะเป็นสหพันธรัฐใหญ่ทั้งสอง ไม่ว่าจะเป็นสี่จักรวรรดิใหญ่ไม่ยินดีจะเป็นปฏิปักษ์กับพวกเขาอย่างเปิดเผย  เพราะเมื่อหนึ่งในสหภาพการค้าใหญ่ทำสงครามกับจักรวรรดิหนึ่งโดยเปิดเผย อาจส่งผลต่อความล่มสลายของเศรษฐกิจ ขาดโอกาสพัฒนาให้ก้าวหน้าเป็นสิบปีและเกิดความวุ่นวายภายในเขตแดนของตน

 “พี่ใหญ่เยล, เมื่อสองวันที่แล้ว เจ้าก็บอกให้เรารออีกสองสามวัน! ถ้าขืนเรารอต่อไป  ข้าเกรงว่า...”

ไม่มีอะไรที่เยลสามารถทำได้

โชคดีที่บิดาเขาร่วมเดินทางอยู่ในอาณาจักรที่ไม่ไกลจากอาณาจักรเฟนไลนัก  เมื่อได้รับข่าว เยลรีบติดต่อกับบิดาเขาทันทีและหวังอย่างยิ่งว่าบิดาของเขาสามารถมาถึงเมืองเฟนไลให้ได้เร็วเท่าที่เป็นไปได้  ด้วยสถานะของบิดาเขาในฐานะประธานหอการค้าดอว์สัน  อาจเป็นได้ว่าไฮเดนส์จะยินยอมต้อนรับเข้าเมืองเป็นส่วนตัว

เมื่อบิดาเขาปรากฏตัว  โอกาสช่วยลินลี่ย์ก็จะมีเพิ่มมากขึ้น

 “คุณชาย, คุณชาย!”  เด็กหนุ่มผอมสูงวิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น  “คุณชาย!  ท่านประธานหอการค้ามาถึงแล้ว!”

 “พ่อ!”

เยลพรวดพราดยืนด้วยความยินดี  ในสายตาของเรย์โนลด์และจอร์จก็เช่นกัน  ความหวังเริ่มปรากฏ

ภายในห้องรับรองพิเศษของโบสถ์เจิดจรัส

บุรุษศีรษะล้านสูงสองเมตรก้าวเข้ามาในห้องโถง เขายิ้มอย่างอารมณ์ดี  บุรุษอ้วนศีรษะล้านผู้นี้มีลักษณะสูง อ้วนใหญ่น้ำหนักราวๆ 300-400 ปอนด์

นี่คือประธานหอการค้าดอว์สัน – มอนโร ดอว์สัน  จากประตูอีกด้านหนึ่งจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไฮเดนส์ก็เดินเข้ามาเช่นกัน

ไฮเดนส์สูงเกือบสองเมตรเช่นกัน  แต่เขาค่อนข้างผอม ทั้งสองเมื่ออยู่ด้วยกัน สูงทั้งคู่ หัวล้านทั้งคู่  แต่คนหนึ่งอ้วน ขณะที่อีกคนหนึ่งผอมทำให้เป็นภาพที่น่าสนใจมาก

ด้านหลังมอนโร ดอว์สัน มีบุรุษวัยกลางคนสองคน คนหนึ่งผมทองดูสงบใจเย็น นัยน์ตาเหยี่ยว  ขณะที่อีกคนหนึ่งผมสีแดงและมีร่างกายกำยำ  ผู้ติดตามทั้งสองยืนหน้าเคร่งขรึมอยู่ด้านหลังมอนโร ดอว์สัน  ไม่ต้องสงสัยเลย ทั้งสองคนเป็นนักสู้ระดับเก้า

ที่ด้านหลังไฮเดนส์ มีคาร์ดินัลชุดยาวสีแดงอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นบุรุษ  อีกคนเป็นสตรี สองคนนี้ก็คือกิลเยโมและเมลินา

 “ถวายบังคม องค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์!”

มอนโรร้องทักด้วยเสียงอันดังและพยายามน้อมตัว  อย่างไรก็ตามพุงขนาดใหญ่ของมอนโรค้ำอยู่ทำให้มอนโรโค้งคำนับได้ยาก  “มอนโร เชิญนั่ง” ไฮเดนส์ค่อนข้างจะเป็นมิตรกับเขา

มอนโรนั่งลงทันที พร้อมๆ กับไฮเดนส์

ก้นของมอนโรใหญ่มหึมาเกินไป  เก้าอี้เกือบทั้งหมดไม่พอดีกับเขา  โชคดีที่ศาสนจักรเจิดจรัสเตรียมเก้าอี้พิเศษให้เขาล่วงหน้า  เมื่อนั่งลงเสร็จเขาฉีกยิ้มเต็มหน้า และหัวเราะลั่น “ขอบคุณ องค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ การเดินทางในครั้งนี้ ข้าเพียงแต่มีเจตนามาเที่ยวที่ทะเลสาบกรีนสโตน แต่นึกไม่ถึงเลยว่าบุตรชายของข้ายืนยันขอให้ข้าช่วยมาที่นี่? ดังนั้น ท่านก็ควรเข้าใจนะว่าข้าในฐานะบิดาแล้วข้าไม่มีทางเลือก”

 “มอนโร, ท่านช่างตามใจเจ้าหนูเยลจริงๆ”  ไฮเดนส์พูดพลางยิ้ม

มอนโรพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้  “หึหึ เจ้าหมาน้อยนั่น! แต่ข้าได้ยินว่าเยลบอกว่าเขามีน้องที่น่าทึ่งคนหนึ่งชื่อว่าลินลี่ย์  ไม่เพียงแต่เป็นนักสลักหินระดับยอดฝีมือเท่านั้น  เขายังเป็นอัจฉริยะจอมเวท และเป็นนักรบที่ทรงพลังอีกด้วย  เมื่อข้าได้ทราบเรื่องนี้  ข้าประทับใจมาก แต่จากที่เยลบอก ลินลี่ย์ในตอนนี้ถูกจองจำอยู่ภายในโบสถ์เจิดจรัส”

 “นี่เป็นเรื่องจริง” ไฮเดนส์พยักหน้ารับทราบ

มอนโรร้องว่า “ท่านจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์,  ท่านพอจะเห็นแก่หน้าข้า ปล่อยลินลี่ย์ได้ไหม? วัยรุ่นมักใจร้อนเสมอ  แม้ว่าข้าจะรู้มาว่าเขาพยายามลอบสังหารเคลย์  แต่ในที่สุดแล้ว เคลย์ไม่ตายมิใช่หรือ?  ข้ามั่นใจว่า องค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์คงไม่ใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

มอนโรพูดตรงๆ ง่ายๆ

แต่ไฮเดนส์ไม่อาจตอบสนองเขาได้ตามปกติ

มอนโร ดอว์สันทำเกินไปแล้วถึงกับขอให้ไฮเดนส์เห็นแก่หน้าเขา  ถ้าไฮเดนส์ปฏิเสธ นั่นก็เท่ากับไม่เห็นแก่หน้าของมอนโรหรือ?  แม้ว่ามอนโรจะยิ้มร่าเริง แต่ไฮเดนส์รู้ดีว่าหอการค้าดอว์สันที่หนุนหลังมอนโร ทรงพลังขนาดไหน

 “มอนโร!”  ไฮเดนส์ส่ายศีรษะ “ไม่ใช่ว่าข้าไม่เห็นแก่หน้าท่าน ความจริงข้าไม่สะดวกจะปล่อยลินลี่ย์จริงๆ  เพราะ...ลินลี่ย์ฆ่าคนจากศาลศาสนจักรไปหลายคนรวมทั้งศิษย์ของออสเซนโนด้วย ครั้งนี้ออสเซนโนโกรธมาก”

 “ออสเซนโน?” มอนโร ดอว์สันขมวดคิ้ว

ออสเซนโนเป็นหนึ่งในเสาหลักของศาสนจักรเจิดจรัส และเป็นตุลาการของศาลศาสนจักร

ความจริง ควรจะกล่าวว่าศาสนจักรเจิดจรัสมีผู้นำอยู่สองคน ผู้นำที่รู้จักกันโดยทั่วไปก็คือจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ และผู้นำลับที่คอยรับหน้าที่ฆ่า สังหารและคอยกำจัดพวกป่าเถื่อนและพวกนอกรีต – ตุลาการของศาลศาสนจักร

 “นี่เป็นเรื่องยากจริงๆ” มอนโรรู้ทันทีว่าไม่ดีแน่

บางทีไฮเดนส์ยังใส่ใจสถานะของมอนโรอยู่  แต่คนเลือดเย็นอย่างออสเซนโนกลับไม่ใช่  เขาเป็นนักฆ่าผู้บ้าคลั่ง

แต่มอนโร ดอว์สันยังคาดการณ์บางอย่างได้

 “ลินลี่ย์ฆ่าศิษย์ของออสเซนโน?  เรื่องนี้น่าจะเป็นไฮเดนส์กุเรื่องขึ้นมา  แต่ไม่มีทางที่เราจะไปยืนยันเรื่องนี้กับออสเซนโนได้”  มอนโรรู้สึกว่าทำอะไรไม่ถูก เขาสามารถบอกได้ เห็นได้ชัดว่าไฮเดนส์ไม่ต้องการจะปล่อยลินลี่ย์ไปง่ายๆ ขนาดนั้น

หอการค้าดอว์สันต้องจับตาคอยดูลินลี่ย์

นี่คือเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากพบว่าลินลี่ย์สามารถแปลงกายเป็นมังกรได้ เกี่ยวกับศักยภาพทั้งสองด้านของเขาในฐานะจอมเวทและนักรบ  ศักยภาพของลินลี่ย์นับว่าเหลือเชื่อ  ทันทีที่หอการค้าดอว์สันได้ตัวลินลี่ย์ เมื่อลินลี่ย์เข้าสู่ขอบเขตระดับเซียน  อิทธิพลของหอการค้าดอว์สันจะอยู่เหนือกว่าสองสหภาพการค้า

 “ถ้าเมื่อเป็นเช่นนั้น  อย่างนั้นข้าคงต้องขออำลาตอนนี้เลย”  มอนโร ดอว์สันลุกขึ้นทันที

ไฮเดนส์ยิ้มอย่างใจเย็น  “ข้าต้องขอโทษจริงๆ มอนโร, ในตอนนี้ ศาสนจักรเจิดจรัสยังไม่ได้ตัดสินลงโทษลินลี่ย์  หลังจากเราตัดสินว่าจะจัดการลินลี่ย์อย่างไรแล้ว ข้าจะส่งคนไปแจ้งให้ท่านทราบ”

 “แน่นอน  ระหว่างเวลานี้ ข้าจะพักอยู่ในเมืองเฟนไล  ข้าต้องการเห็นเทศกาลยูลานที่จะมาถึงเร็วๆ นี้  เทศกาลยูลานฉลองศักราชปีที่ 10,000 นี้ มั่นใจได้ว่าจะต้องมีเรื่องน่าอัศจรรย์ ตลอดชีวิตของคนๆ หนึ่ง  เขาควรจะได้เห็นเรื่องอัศจรรย์นี้ให้ได้สักครั้ง”  มอนโร ดอว์สันจ้องขณะพูด

หลังจากพูดเสร็จแล้ว มอนโร ดอว์สันจึงออกมาพร้อมกับคนคุ้มกันทั้งสอง

ไฮเดนส์มองดูขณะที่มอนโร ดอว์สันจากไปอย่างเงียบๆ  ที่ด้านข้างเขา กิลเยโมพูดเบาๆ  “ฝ่าบาท, เจ้าอ้วนโง่นั่นคิดว่าเขาสามารถขอตัวลินลีย์ด้วยตัวเองได้  หลังจากวันที่ 28 แล้ว มอนโรคงต้องทิ้งความหวังทั้งหมด”

ไฮเดนส์หันมามองกิลเยโม  เขายิ้มและเดินออกไปจากห้องโถงเช่นกัน

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่จะทำได้ก็คือ รอวันที่ 28 ธันวาคม