ยอดยุทธไร้เทียมทาน ตอนที่ 224 มูลค่าของทองอีกา

 

ตอนที่  224  มูลค่าของทองอีกา

ถังเทียนหน้าแห้งขณะที่เขาฟังเซรีนบอกเล่าประสบการณ์ของนาง

เซรีนได้ออกแบบไว้ก่อนหน้านั้นแล้ว และต้องใช้ทุนดำเนินการเก้าล้านเหรียญดาว  แต่วัสดุหลายอย่างไม่สามารถจ่ายเงินซื้อมาได้  ระหว่างนั้นนางทำได้แต่เพียงสร้างแบบระดับที่ต่ำกว่า และขอให้ปิงมาช่วยทดสอบ

นั่นก็คือเกราะหิมะแรก

เกราะหิมะแรกราคาหนึ่งล้านสองแสนดาว  และตามแผนของเซรีน มันพอจะขายได้ห้าหรือหกล้านเหรียญดาว  นางไม่เคยคิดว่าคนโง่เขลาจะมาถึงหน้าประตูและซื้อมันไปถึงยี่สิบล้าน ทำให้เซรีนอารมณ์ดี

ถังเทียนฝืนหัวเราะ ครั้งนี้เกราะหิมะแรกกลายเป็นตัวยุ่งยากจริงๆ  การขายมันออกไปจะทำให้ผู้คนได้รู้จักมันได้ง่ายขึ้น  ดังนั้นเขาจึงต้องเก็บเอาไว้สักระยะหนึ่ง

แต่โชคดีที่ยังมีการ์ดสกุลเงินดาวถึงสิบห้าล้านทำให้ถังเทียนวางใจ

 “จริงสิ ทองอีกาที่เจ้าส่งมาครั้งก่อนนั้น เจ้าไปได้มาจากไหน?” เซรีนตาเป็นประกาย  “มันเป็นของดี  แต่จำนวนเพียงเท่านี้ยังไม่พออุดรอยแตกได้  ข้าจำเป็นต้องได้ทองอีกามากกว่านั้น ทองอีกานี้เป็นของที่มีประโยชน์อย่างน่าประหลาดมันใช้เป็นสื่อกลางที่เข้ากันได้กับจิตวิญญาณพลังยุทธ”

 “เป็นสื่อกลางสำหรับจิตวิญญาณพลังยุทธ?”  ถังเทียนตะลึง

 “ใช่แล้ว”  เมื่อพูดถึงธุรกิจ เซรีนจะกลายเป็นคนจริงจังทันที  “ก่อนนี้ ข้ากำลังปวดหัวกับปัญหานี้ ปัญหาใหญ่ที่สุดของอาวุธจักรกลกับจิตวิญญาณพลังยุทธก็คือทำยังไงจิตวิญญาณพลังยุทธจึงจะเข้าไปอยู่ในอาวุธจักรกลได้  ก่อนหน้านี้ข้าใช้หยกวิญญาณ  แต่หยกวิญญาณมีราคาแพงมาก  และหยกวิญญาณนั้นอ่อน ทำให้แตกเสียหายได้ง่าย  ทองอีกาแก้ปัญหาได้สมบูรณ์แบบที่สุด แข็ง ทนทานและราคาไม่แพงเกินไป”

 “มันไม่แพงเลย” ถังส่ายศีรษะ  “นี่เป็นผลิตภัณฑ์ท้องถิ่นพิเศษจากหมู่ดาวกา มันถูกดึงออกมาจากอสูรหินกรวดที่เป็นอสูรดวงดาวชนิดหนึ่ง และคนท้องถิ่นใช้แลกเปลี่ยนกับอาหาร”

 “แลกอาหาร?  น่าขนลุก!  พวกเขาไม่รู้วิธีประเมินราคาอย่างถูกต้อง”  เซรีนบ่นพึมพำ “ไม่มีทาง!  ข้าจะต้องไปหมู่ดาวกา!  ข้าจะต้องทำธุรกิจกับผลิตภัณฑ์นี้!  พระเจ้า นี่คือธุรกิจที่ทำกำไรเต็มร้อย! ตอนนี้ไม่มีใครค้นพบว่าทองอีกานั้นเป็นของดี  เราต้องฉวยโอกาสนี้และเอาทุกอย่างมา  เราต้อง...”

 “มันมีค่ามากเหรอ?”  ถังเทียนตื่นเต้นเมื่อได้ฟังนาง

 “แน่อยู่แล้ว”  เซรีนโพล่งออกมา “เจ้ารู้ไหมว่าหยกวิญญาณมีราคาเท่าไหร่?  หยกวิญญาณสีดำขนาดเท่าเม็ดถั่วมีราคาสองหมื่นเหรียญดาว!  และหยกวิญญาณขนาดเล็กนั้นสามารถสร้างทหารระห่ำได้ตัวหนึ่ง  และนั่นคือจุดแข็งที่สุดของทหารระห่ำ!  ทหารระห่ำผลิตออกมาด้วยราคาเพียงสามหมื่นเหรียญดาว!  แต่สำหรับจิตวิญญาณพลังยุทธระดับอย่างพยัคฆ์ฟ้า  จำเป็นต้องได้หยกวิญญาณมากกว่าร้อยกรัม  และต้องมีความบริสุทธิ์อย่างน้อยเท่าระดับเงิน เจ้ารู้ไหมว่านั่นราคาเท่าไหร่?  แปดล้านเหรียญดาว”

 “แปดล้านเหรียญดาว...”  ถังเทียนตาแดงทันที

 “ทำไมเกราะหิมะแรกจึงมีราคาเพียงล้านสองแสนเหรียญดาว มันเป็นเพราะทองอีกา  ราคาของทองอีกาต่ำกว่าหยกวิญญาณ  หยกวิญญาณระดับเงินขนาดเท่าลูกพุทราเทียบเท่ากับทองอีกาหนักสิบกิโลกรัม ราคาเท่าไหร่รู้ไหม?”  หน้าของเซรีนแดงด้วยความโกรธ

สิบกิโลกรัมเท่ากับแปดล้านเหรียญดาว

ถังเทียนวิ่งออกมาเหมือนลมหมุน เขามีนัยน์แดง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากคิดเกี่ยวกับอสูรหินกรวดเกินกว่าแสนที่กำลังบุกหมู่บ้านกระบี่ตระกูลเซี่ย  หัวใจถังเทียนแทบหยุดเต้น

ฮึ.. ข้าไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนั้นมาก่อน!

 “โอว, ถ้าเรารอให้คนอื่นรู้ มูลค่าทองอีกาคงเพิ่มสูงแน่  เมื่อถึงตอนนั้นอสูรหินกรวดคงได้สูญพันธุ์”  เซรีนแค่นเสียง “ถึงเวลานั้นมันอาจสายเกินกว่าเจ้าจะเสียใจถึงมัน มูลค่าทองอีกาสิบกิโลกรัม มีมูลค่าต่ำกว่าหยกวิญญาณแน่นอน  ข้อเสียคือต้องใช้เป็นจำนวนมาก สำหรับอาวุธจักรกลระดับสูง ถือว่าคุ้มค่าแน่นอน มูลค่าทองอีกาสิบกิโลกรัมเป็นไปได้ว่าอาจขายกันที่ห้าล้านเหรียญดาว นั่นไม่มีปัญหาแน่นอน  หมายความว่าหนึ่งกิโลกรัมก็มีราคาห้าแสนเหรียญดาว”

 “เจ้ายังมีเงินมากเท่าไหร่?”  ถังเทียนเงยหน้าทันที ตาของเขาแดง

เซรีนสะดุ้งตกใจ  นางเองก็ตื่นเต้นเกินขนาด ขณะที่นางโพล่งออกมา “ไม่มากเท่าไหร่ รวมๆ แล้วข้าว่าควรจะเหลือสามสิบล้าน

 “อย่างนั้นเพิ่มของข้าไปอีกสิบห้าล้าน  เราจะมีถึงสี่สิบห้าล้าน”  ถังเทียนคำนวณออกมาโดยเร็ว  “เราจะใช้ทุกอย่างเพื่อซื้อทองอีกามาทั้งหมด”

เซรีนตายเป็นประกาย  “ไม่มีปัญหา  ข้าสามารถรีดออกมาได้อีกห้าล้าน น่าจะได้ราวห้าสิบล้าน”

 “เจ้าแน่ใจเรื่องนั้นนะ?”  ถังเทียนมองดูเซรีนจริงจัง  “ข้าเดิมพันทรัพย์สินของเข้าทั้งหมดลงในนั้น”

สีหน้าของเซรีนยิ่งจริงจังกว่าเดิม  “ข้าสาบานได้ในนามของวิศวกรจักรกล”

ถังเทียนผงกศีรษะ  “เจ้าจะต้องไปซ่อนตัวในคลังแสงกองทัพ กบดานสักระยะหนึ่ง ตอนนี้ไม่มีใครปกป้องเจ้าได้”

 “ก็ได้”  เซรีนรู้ว่าเรื่องค่อนข้างจริงจัง นางพยักหน้าอย่างไม่ลังเล

**********************************************************

วิทยายุทธบนผนังด้านหลังประตู  ปิงยังคงแปะการ์ดวิญญาณลงบนผนังต่อเนื่อง

ภาพที่น่าประหลาดใจปรากฏต่อหน้าเขา  การ์ดวิญญาณสีทองใบหนึ่งเปล่งรัศมี เหมือนกับฉลามร้าย มันอ้าปากกลืนการ์ดวิญญาณที่แปะอยู่บนผนัง

การ์ดวิญญาณชั้นทองปล่อยหมอกออกมาในทันใด  หมอกปกคลุมผิวของการ์ดและการออกแบบการ์ดก็หายไปทันที

เหมือนกับว่ารัศมีทองกำลังหายใจและเจือจางลงทันที

 “นี่คือการ์ดวิญญาณใบที่สิบสามแล้ว”  ปิงพูดเบาๆ หน้าไพ่ของเขาสั่นด้วยความกลัว  “กรงเล็บภูตพรายผู้นี้ร้ายกาจมาก  การต่อสู้ภายในครั้งสุดท้ายของจิตวิญญาณพลังยุทธน่ากลัวจริงๆ”

 “พวกท่านที่อยู่ในอดีตยังมีเคล็ดวิชาแบบนี้ด้วยหรือ?”  ขลุ่ยวิเศษสังเกตว่าการ์ดบนผนังกำลังกระพริบรุนแรง

 “สถานการณ์แบบนี้เห็นได้ยากจริงๆ”  ปิงไม่กระพริบตาและยังพูดต่อ  “การ์ดวิทยายุทธบนผนังโดยทั่วไปจะผสานกัน  แต่นี่ไม่ใช่ผสาน นี่เป็นการกลืนกิน  หลังจากกลืนกินแล้ว  การ์ดจะแข็งแกร่งกว่าการ์ดธรรมดา  ในอดีตกองทัพของเราก็ผลิตการ์ดกลืนกินอยู่สองสามใบ และใบที่แข็งแกร่งที่สุดจะเป็นราชันย์ของขุนพล”

 “ราชันย์?”  ขลุ่ยวิเศษตะลึง  “มีการ์ดโบราณที่มีชื่ออย่างนั้นด้วยเหรอ?”

ใบหน้าไพ่ของปิงบิดเบี้ยว แต่ยังคงพูดต่อ  “พวกที่บ้าเล่นไพ่มากเกินไปก็มักเป็นแบบนั้น  แต่การ์ดนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ  อย่างไรก็ตาม การกลืนการ์ดใบอื่นไม่ได้หมายความว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีเสมอก็หาไม่ อัตราความสำเร็จขึ้นอยู่กับร่องรอยของจิตวิญญาณพลังยุทธ  จิตวิญญาณพลังยุทธบางส่วนไม่แข็งแกร่งพอ การ์ดก็อาจระเบิดได้ในที่สุด”

ขลุ่ยวิเศษเงียบไปชั่วขณะ  จากนั้นพูดปลอบ “กรงเล็บภูตพรายจะทำได้สำเร็จแน่”

หลังจากผ่านกาลยาวนานหลายปีทำให้หัวใจของเขาแข็งเหมือนหิน  แต่บนหินที่แข็งแกร่งนี้ ก็ยังมีรอยแตกและรอยตำหนิบนนั้น และร่องรอยเหล่านี้ได้กัดกร่อนมาหลายปี  แต่กรงเล็บภูตพรายที่เอาแต่เงียบไม่ปริปากกลับทำให้เขาได้เห็นว่ามีความฝันกล้าแข็งได้ขนาดไหน  แม้ว่าหลังจากที่ผ่านประสบการณ์มามาก แต่ก็ยังแข็งกล้าประดุจเหล็ก

 “ลุง, ลุง!”

ถังเทียนวิ่งเข้ามาเหมือนลมพัด  ปิงและขลุ่ยวิเศษได้ยินเสียงเขาเข้ามาจึงหันไปมองและเดินออกมาจากผนังวิชายุทธเงียบๆ

 “เราจะทำเงินก้อนโตได้แล้ว!  จะต้องเป็นเงินก้อนโตแน่นอน!”

ถังเทียนตื่นเต้นตะโกนลั่นจนคนฟังหูอื้อไปหมด

 “เจ้าจะออกไปปล้นอีกหรือ?”  ปิงถามอย่างใจเย็นไม่อ้อมค้อม

 “เหลวไหล!  คนอย่างข้าคือหนุ่มชาวฟ้า แน่นอนว่าข้าเป็นคนมีคุณธรรมอยู่แล้ว”  ถังเทียนหันไปมองปิงอีกครั้ง แต่ต่อมาก็หัวเราะร่วน “ลุงยังจำทองอีกาจากเมื่อตอนนั้นได้ไหม?”

 “แล้วมันเป็นยังไง?” ปิงตีสีหน้าประหลาด  “ข้าส่งไปได้เซรีนครั้งก่อน”

 “เซรีนค้นพบความลับของทองอีกาแล้ว”  ถังเทียนทำท่าลึกลับ

 “ความลับอะไร?”  ปิงสงสัย  “อย่าบอกข้านะว่าในทองนั้นมีลูกอีกา?”

ขลุ่ยวิเศษหัวเราะลั่น

ถังเทียนทำสีหน้าอึดอัด  “เฮ้, ลุง, นี่ข้าพูดจริงจังอยู่นะ  เซรีนบอกว่าทองอีกาสามารถใช้แทนหยกวิญญาณได้!

 “ทองอีกาสามารถใช้แทนหยกวิญญาณได้?”  ปิงยืดหลัง ใบหน้าเขากลายเป็นกระตือรือร้น  “มันใช้แทนหยกวิญญาณได้จริงน่ะหรือ?”

ถังเทียนพูดอย่างภูมิใจ  “ถูกแล้ว เซรีนบอกว่าหยกวิญญาณมูลค่าแปดล้าน สามารถใช้ทองอีกาสิบกิโลกรัมแทนจำนวนขนาดนั้นได้”

 “ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง  งั้นปัญหานี้ เราต้องทำกันอย่างระมัดระวัง”  สีหน้าของปิงเข้มขึ้น  “นี่จะส่งผลต่อโครงสร้างสวรรค์วิถีโดยรวม ปัญหาที่อาวุธจักรกลต้องใช้หยกวิญญาณถูกกำหนดว่าเป็นส่วนยากที่สุด ยากจะทำให้ผลิตออกมาได้เป็นจำนวนมาก  ในช่วงเวลาของเรา หยกวิญญาณเป็นวัสดุที่ไม่ธรรมดาทั่วไป  ตอนนี้ราคาของหยกวิญญาณกำลังสูงมากขึ้นเรื่อยๆ มูลค่าของทองอีกายังถูกกว่ามากมายแน่นอน”

 “เซรีนหวังว่าเราจะหาทองอีกาได้มากมาย คนอื่นน่าจะยังไม่รู้จักวิธีใช้ทองนี้”  ถังเทียนกล่าวจริงจัง “เราเตรียมทุนไว้ห้าสิบล้านเหรียญดาว  บวกกับอสูรหินกรวดจำนวนเป็นแสนเหล่านั้น ว้าว.. เงินมากมายมหาศาลเชียวนะ”

 “อย่างนั้นเราต้องวางแผนนี้ไว้ดีๆ”  ปิงใช้สำเนียงพูดจริงจังได้ยินชัด

สีหน้าของขลุ่ยวิเศษเคร่งเครียดทันที

*************************************************

ถังเทียนตามหาเซี่ยชิงจนเจอแล้วถาม “ทองอีกาจากหมู่ดาวอีกา  ปกติขายกันราคาเท่าใด?”

เซี่ยชิงชะงักเล็กน้อย แต่ก็ตอบ “กิโลกรัมละห้าร้อยเหรียญดาว ไม่ใช่ว่าอสูรหินกรวดทุกตัวจะมีทองอีกา  อาจต้องใช้อสูรหินกรวดราวยี่สิบตัวจึงจะผลิตทองอีกาได้หนึ่งกิโลกรัม  ห้าร้อยเหรียญดาว สามารถซื้อหาอาหารได้มากมาย”

เมื่อคำนวณจากตรงนั้น อสูรหินกรวดแสนตัว ก็สามารถรวบรวมทองอีกาได้ห้าพันกิโลกรัม หนึ่งกิโลกรัมราคาห้าร้อยเหรียญดาว นั่นก็ประมาณสองล้านห้าแสนล้านเหรียญดาว!

นั่นเป็นจำนวนเงินก้อนโต

 “ถ้าข้าให้ทุนเจ้าไว้  เจ้าสามารถจัดหาได้เท่าไหร่?”  ถังเทียนถาม

เซี่ยชิงประหลาดใจ จากนั้นถามต่อ “อย่าบอกนะว่าท่านผู้กล้าต้องการซื้อเป็นจำนวนมาก?”

 “ถูกแล้ว”  ถังเทียนไม่ปฏิเสธ

 “ซื้อเป็นจำนวนมาก  อย่างนั้นท่านต้องหาพวกบริษัทการค้าจะดีที่สุด”  เซี่ยชิงอธิบาย  “แต่การทำธุรกิจเกี่ยวกับทองอีกานี้เป็นบริษัทตัวแทนขนาดเล็กทั้งนั้น ผลกำไรจากทองอีกาไม่ค่อยมาก บริษัทการค้าใหญ่ๆ ไม่สนใจจะทำ”

 “หมู่ดาวกาสามารถผลิตทองอีกาในแต่ละปีได้มากเท่าใด?”  ถังเทียนถาม

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของถังเทียน เซี่ยชิงยิ่งระมัดระวังเพิ่มขึ้น  “สำหรับหมู่บ้านอย่างพวกเรา เดือนหนึ่งๆ สามารถล่าอสูรหินกรวดได้ราวๆ หกสิบตัว ก็จะได้ทองราวๆ สามกิโลกรัม มูลค่าหนึ่งห้าร้อยเหรียญดาว นั่นทำให้หมู่บ้านอยู่รอดไปได้หนึ่งเดือน  แต่นั่นก็ยากจะกล่าวได้”

 “เจ้าหมายความว่ายังไง?”  ถังเทียนถาม

 “ตัวอย่างเช่นในครั้งนี้  ถ้าอสูรหินกรวดแสนตัวถูกฆ่าหมด อสูรหินกรวดคงสูญพันธุ์ไปเป็นเวลานาน  มันต้องใช้เวลาสองถึงสามปีกว่าพวกมันจะกลับมา”  เซี่ยชิงอธิบาย

ถังเทียนเริ่มก้มหน้าไตร่ตรอง

และแล้วแผนอันบรรเจิดก็เกิดขึ้นในหัวของเขา