ยอดยุทธไร้เทียมทาน ตอนที่ 130 ดาวไพรมายา

 

ตอนที่  130  ดาวไพรมายา

"นี่คือที่ภาพที่คุ้นเคยของกองทัพที่ลุงอ้างถึงหรือ?" ถังเทียนหน้างอขณะที่เขาจ้องมองปิงอย่างเยาะเย้ย

เขาเปียกโชกและหมดแรง และลอยไปตามกระแสน้ำเหมือนกับขอนไม้

ถังเทียนไม่เคยคิดว่าเมื่อเขาผ่านประตูดวงดาวเข้ามา  สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือสายน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากรุนแรง  เขาไม่มีเวลาทันตั้งตัวก็ถูกน้ำซัดไปไกล ในท่ามกลางความมึนงง เขาอยู่ในกลางอากาศ

น้ำตก!

จากที่สูงเกินสามสิบเมตร  เขาร่วงลงไปในแม่น้ำ  แม้ว่าด้วยร่างกายที่ทนทานอย่างนั้น ถังเทียนก็ยังกระอักเลือดออกมามาก  กระดูกเขาแทบหักสลาย จิตใจว่างโหวงเหวง

นั่นเป็นแค่เพียงจุดเริ่มต้น

เหมือนกับว่าเขาอยู่บนรถไฟเหาะ  มันไม่รอให้เขาได้ตั้งตัว  เมื่อเขาถูกกระแสน้ำในแม่น้ำพัดพาไป  ก็ยังเป็นน้ำตกอีกแห่งและอีกครั้ง น้ำตกนี้สูงเกินกว่าสามสิบเมตร ถังเทียนผู้น่าสงสารกระแทกกับผืนน้ำแทบสิ้นสติ

ฝันร้ายยังคงเข้ามาไม่มีที่สิ้นสุด

ถังเทียนร่วงอยู่อย่างนี้ถึงหกครั้ง  ไม่แต่เพียงแค่นั้น  เขายังกระแทกกับหินตามรายทางและได้รับบาดเจ็บ  แม้แต่อวัยวะภายในก็ยังได้รับความบอบช้ำไม่เบา

เขาไม่เหลือเรี่ยวแรงพอจะยืนได้แล้วในตอนนี้

ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้รวดเร็วเกินไป  ไม่มีเวลาให้เขาตั้งตัว

ถ้านัยน์ตาสามารถฆ่าคนได้  ร่างของปิงคงเป็นรูพรุนไปแล้ว และเขาก็คงตายไปเป็นร้อยครั้ง

บนใบหน้าของปิงแสดงว่าลำบากใจอย่างที่ไม่เคยได้พบเห็นมาก่อน  แม้แต่ตัวเขาเองก็ละอายเล็กน้อยที่เรื่องกลับกลายเป็นยุ่งเหยิงเช่นนี้ แต่เขาก็หาข้ออ้างพบอย่างรวดเร็ว  "เจ้าก็รู้  ความเป็นไปได้ที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงในประตูดวงดาวนั้นมีอยู่  แต่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้เห็นความเปลี่ยนแปลงเช่นนั้น"

ปิงรู้สึกว่าโชคไม่ดี

ประตูดวงดาวด้านนอกเมืองสามวิญญาณก็ยังเป็นที่เดียวกันเหมือนกับเมื่อปีนั้น  สถานที่ตั้งและลักษณะไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงมากเท่าไหร่ ซึ่งเป็นเหตุให้เขาดีใจที่สามารถกลับมายังที่เก่าของเขาได้  ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังประตูดวงดาว จะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ถังเทียนมองดูท้องฟ้าพูดไม่ออก "แล้วนี่มันดาวอะไรกัน?"

ปิงย้อนถาม  "เจ้านึกว่าข้าจะรู้เหรอ?"

"ก็ได้, ดูเหมือนว่าข้าต้องพึ่งพาตัวเองเสียแล้ว"  ถังเทียนหลับตาและกระตุ้นปราณเที่ยงแท้ เขาสงบใจได้โดยไม่ทันรู้ตัว

เหมือนกับว่าเขาหลับสนิท  เขาลอยขึ้นบนน้ำและด้วยสภาพปัจจุบัน เขาล่องไปตามน้ำ

ปิงรู้สึกว่าแปลกที่เขาสามารถเข้าสภาวะเช่นนั้นได้ในเงื่อนไขแบบนั้น  ความก้าวหน้าของถังเทียนทำให้เขาตกตะลึง  เขาสังเกตดูรอบๆ และส่วนลึกของน้ำ ก็ไม่พบว่าจะมีอะไรคุกคาม

จากนั้นปิงเหลียวมองไปด้านหลัง

ความยิ่งใหญ่ของน้ำตกที่กระแทกกระทั้น  แม้ว่าจะอยู่ไกล แต่ก็รู้สึกได้

ในใจของเขา เขามีความรู้สึกปนเป  ปีนั้น คู่หูของเขาพลาดท่า  หัวหน้าถูกสังหาร  โลกของเขาหมุน แม้แต่ประตูดวงดาวก็ถูกปิดใช้งาน

ความรู้สึกเดียวดายอย่างรุนแรงพรั่งพรูเข้ามาในใจของเขา ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเขาถูกทำลายไปแล้ว  และมันสลายไปกลับสายลม  แม้แต่ความทรงจำเหล่านั้นก็จางหายไปในความมืด และความจำเหล่านั้นค่อยๆ จมลงสู่พื้นที่ส่วนลึกที่สุดของหัวใจเขา

เขาเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่...

ความรู้สึกที่น่ากลัวนั่นก็คือ...

ปิงมองดูถังเทียนผู้ที่ยังหลับตาอยู่  ทันใดนั้นเขาคิดว่า  ถ้าเจ้าเด็กนี่ไม่อยู่ในสภาพนิ่่งๆ  เขาก็คงบ่นจู้จี้ไปแล้ว  เขายิ้มอย่างช่วยไม่ได้  โชคดีที่เจ้าเด็กนี่ยังแสบยิ่งกว่าเขา  ตัวเขาเองคงไม่เยือกเย็นพอเหมือนเขา

วันที่สอง

ถังเทียนลืมตาและนัยน์ตาเขาเป็นประกาย  ร่างของเขาหายบาดเจ็บสิ้นเชิง  เวลานี้ เมื่อเขาเข้าสมาธิเดินปราณ จะใช้เวลามากกว่าปกติ

เขายืดร่างและก้าวเดินไปบนน้ำ  มองดูรอบๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าเดี๋ยวนี้การเดินไปบนน้ำทำได้ง่ายมาก

"นี่มันที่ไหนกันแน่?" เป็นไปตามที่ปิงคาด เมื่อถังเทียนฟื้นตัวขึ้น เขาจะต้องเริ่มพล่าม "ว้าว... น้ำตกนี่ใหญ่จริงๆ? นี่เราผ่านน้ำตกมากี่แห่งแล้ว? เฮ้, ลุง, ส่งเสียงหน่อยสิ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะลุงนะ ไม่ได้รู้สึกผิดอะไรบ้างหรือ?"

"เจ้าคิดว่าข้ามีความผิดหรือ?" ปิงเยาะเย้ยตอบ  ในหัวใจเขาเมฆหมอกจางหายไป  เขาเลิกคิ้ว "เจ้าโชคดีแล้วที่นี่ไม่ใช่เป็นดาวเคราะห์ขยะ  ถ้าเป็นละก็ เจ้าคงได้กินแต่ฝุ่น นอกจากนี้ ข้าจำเป็นต้องบอกข่าวร้ายบางอย่างกับเจ้า"

"ไม่มีทางที่เราจะเข้าไปในหอจิตวิญญาณพลังยุทธแล้ว" ปิงโบกมือและทำท่าทางซื่อบริสุทธิ์ "มีความเป็นไปได้ว่า เมื่อเราเข้าประตูดวงดาวแล้ว เราจะมีผลต่อหอจิตวิญญาณพลังยุทธไปด้วย ทางเข้าของหอจิตวิญญาณพลังยุทธยุ่งเหยิงสิ้นเชิง  เพราะเหตุผลที่ข้ายังไม่ทราบชัด  ดูเหมือนนี่ต้องเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างประตูดวงดาวและกองทัพ และมันลึกเกินกว่าข้าจะคาดไว้"

ไม่มีทางในหอจิตวิญญาณพลังยุทธ  นั่นหมายความว่าอุโมงค์เข้าเมืองสามวิญญาณก็ถูกปิดไปด้วย

นั่นหมายความว่าพวกเขาติดอยู่ในดาวดวงนี้

แม้ว่าปิงไม่ควรถูกตำหนิสำหรับเรื่องนี้  แต่ทัศนคติของเจ้าเด็กผู้นี้....

หน้าของถังเทียนดำเหมือนก้นหม้อ  เขากัดฟันพูด "ร่างของผู้อาวุโสของกองทัพ และใครบางคนที่ดูแลบุรุษหนุ่มอยู่ไม่ควรจะมีทัศนคติเช่นนั้น"

ปิงยอมรับโดยไม่เสียใจแม้แต่น้อย "เจ้าก็รู้จักร่างเราเหล่าผู้อาวุโส นี่คือทัศนคติของผู้อาวุโส  พ่อหนุ่ม, เจ้าเพิ่งเข้าสู่วัยหนุ่ม  เจ้าจำเป็นต้องอ่อนน้อมต่อผู้อาวุโสของเจ้า หนุ่มน้อย! เจ้ายังมีทางต้องเดินไปอีกไกล!"

ถังเทียนโกรธถลึงตามองราวกับว่าเขาจะพุ่งเข้าหาปิง "ตาแก่บัดซบ!"

ปิงหัวเราะและย้อน "หนุ่มน้อย อย่านึกว่าเจ้าประสบความสำเร็จน่าทึ่งผ่านด่านสิบแปดมนุษย์ทองแดงได้  ในฐานะเจ้ากรมศึกษาของกองทัพ นั่นยังนับว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ"

"บัดซบเอ๊ย! ข้าจะให้ท่านได้เข้าใจว่าท่านจะได้รับความตายแบบไหนเมื่อท่านต่อต้านหนุ่มชาวฟ้า"

"สิ่งที่เจ้าหนุ่มงี่เง่าผู้ไม่รู้จักประมาณตนเองก็คือ เขายังไม่ผ่านการฝึกในค่ายทหารใหม่  ข้าเห็นคนอย่างเจ้ามามากแล้ว  ข้าต่อให้เจ้ามือเดียวก็ตบเจ้าฟันหลุดได้"

ทั้งสองคนทะเลาะกันลั่นแม่น้ำ

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมดังมาจากที่ไกล

"มีคนอยู่ที่นี่ด้วย!"

"มีคนอยู่ที่นี่"

ทั้งสองตะโกนพร้อมกันและมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ ถ้ายังมีคนอื่น ก็หมายความว่าพวกเขาสามารถหาตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ได้

ถังเทียนและปิงวิ่งไปที่ตำแหน่งที่เสียงดังออกมาพร้อมกัน

"เป็นใครกัน?" ถังเทียนถามขณะที่เหินบิน

"สตรีคนหนึ่ง" ปิงมีหูที่รับความรู้สึกได้ดีกว่า "มีเสียงต่อสู้ด้วยนะ หนุ่มน้อย ระวังให้ดี อย่าโดนคนอื่นเล่นงาน"

"ลุง! ลุงดูแลตัวเองจะดีกว่า ลุงน่ะแก่มากแล้ว ฟันร่วงจนจะหมดปากอยู่แล้ว อย่าอิจฉาหนุ่มชาวฟ้าก็แล้วกัน" ปิงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเมื่อได้ยินถังเทียนพูดอย่างนั้น

"อิจฉาเหรอ? หึหึ ไม่มีโอกาสซะล่ะ!  สำหรับเด็กใหม่ที่ยังไม่ผ่านค่ายทหารฝึกใหม่ ข้าไม่ก้มหัวให้ง่ายๆ แน่" ปิงตอบอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองตอบโต้กันไปมาโดยไม่มีผลต่อความเร็วของพวกเขา  ถังเทียนเป็นเหมือนม้าป่าที่ไม่มีคนบังคับ  ขณะที่ปิงลอยตัวอยู่ในอากาศตามหลังถังเทียน

พวกเขาบินผ่านไปเหนือน้ำ  เมื่อพวกเขาอยู่บนฝั่ง ก็บินอยู่เหนือต้นไม้

ต่อหน้าพวกเขาเป็นป่าทึบ  ต้นไม้ขึ้้นแน่นขนัดจนมีภาพเป็นทะเลสีเขียว  ถังเทียนกางแขนเหมือนนกยักษ์และเหินบินไปบนทะเลต้นไม้

ใช้เวลาประมาณสิบนาทีเขาก็เสาะพบเป้าหมาย

พื้นที่ว่างอยู่ภายในป่าแน่นขนัด เพิ่งจะมีการต่อสู้ที่ดุเดือด มีศพราวๆ เจ็ดแปดศพนอนอยู่บริเวณนั้น สถานการณ์ดูยุ่งเหยิง

มีคนอยู่ห้าหกคนคอยปกป้องเด็กสาวคนหนึ่ง  นางสวมชุดที่บ่งบอกว่าร่ำรวยดูสง่าและเป็นคนชั้นสูง  ดูเพียงครั้งเดียว ก็สามารถบอกได้เลยว่านางไม่ใช่คนธรรมดา  องครักษ์ที่คุ้มครองนางเป็นยอดฝีมือทั้งหมด  พวกเขาดูใจเย็นและเหี้ยมเกรียม

คนที่สะดุดตาที่สุดคือบุรุษวัยกลางคนมีรอยแผลเป็นที่หน้า  เขามีรังสีฆ่าฟัน เลือดหยดจากฝ่ามือเขาลงสู่พื้น

"บิลลี่! ไปตรวจดูซิ" เขาบอกองครักษ์คนหนึ่ง

บิลลี่พยักหน้าและเริ่มตรวจดูสนามต่อสู้

ทันใดนั้น บุรุษวัยกลางคนดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงบางอย่าง เขาหันมาพูดว่า "ใคร? ออกมา!"

องครักษ์รายล้อมเด็กสาวไว้ตรงกลางเหมือนกับว่าพวกเขาได้พบศัตรู

หัวใจของถังเทียนเต้นรัว  เขาพยายามผ่อนคลายฝีเท้าและกลั้นลมหายใจ  เขาไม่เคยคิดว่าฝ่ายตรงข้ามจะตรวจเขาเจอ  ปิงหลบเข้าไปในร่างของถังเทียนและกระซิบ "ระวังตัวด้วย"

ถังเทียนชูมือและเดินออกมาจากป่า  อย่าโจมตี ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย!"

พวกเขาสามารถบอกได้ว่าเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง  องครักษ์ผ่อนคลายการป้องกันยกเว้นบุรุษวัยกลางคน  เขาตะโกนโดยไม่หันศีรษะ "ซานเฉิน!"

หนึ่งในองครักษ์รูปร่างผอมนัยน์ตาฉายประกายสีแดง "ระดับห้า! เขายังไม่ได้ผ่านการกระตุ้นสายเลือด!"

ไม่ได้กระตุ้นสายเลือด?

ทุกคนดูประหลาดใจ องครักษ์หัวเราะเบาๆ แม้แต่บุรุษวัยกลางคนก็ยังประหลาดใจ "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะพบคนบริสุทธิ์ที่นี่ซึ่งยังไม่ผ่านการกระตุ้นสายเลือด

ไม่มีใครใส่ใจถังเทียน ตรงกันข้าม เด็กสาวที่รับการปกป้องมองดูถังเทียนด้วยความสงสัย

ถังเทียนจิตใจตื่นเต้น  เมื่อเขาได้ยินพวกเขาพูดกันเกี่ยวกับสายเลือด  ในความทรงจำของเขา สิ่งเดียวที่เขาเชื่อมโยงกับเรื่องสายเลือดได้ก็คือองค์การวิญญาณมืด

เป็นไปได้ว่า...

คนอื่นๆ ลดการระวังตัวลงและถังเทียนก็ไม่ได้แสดงเจตนาร้าย "ข้าขอโทษที่รบกวน  ข้าพลัดหลงมาที่นี่ ข้าอยากจะถามได้ไหมว่า ที่นี่คือที่ไหน?"

"ป่าดำ" หนึ่งในองครักษ์ตอบ

"เอ่อ..แล้วที่นี่คือดาวอะไรกันแน่?"  ถังเทียนถามตรงๆ

ทุกคนหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำและมองดูถังเทียน

บุรุษวัยกลางคนถาม "เจ้ามาจากดาวไหนหรือ?"

ถังเทียนยักไหล่ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน  เมื่อข้าก้าวเข้ามาในประตูดวงดาว ข้าก็ร่วงลงไปในแม่น้ำทันที จากนั้นก็ร่วงลงไปตามน้ำตกก็เลยไม่รู้ว่าข้าอยู่ตรงไหนแล้ว"

"เว้นแต่จะมีประตูดวงดาวในป่ามืด?" บุรุษวัยกลางคนพึมพำ คำพูดถังเทียนไม่มีพิรุธ  เขาเพ่งดูถังเทียน "นี่คือดาวไพรมายา"

"ดาวไพรมายา..." ถังเทียนไม่แน่ใจ เขาไม่เคยได้ยินชื่ออย่างนั้นมาก่อน ดังนั้นเขาจึงถามตรงๆ "และมันอยู่ในดาวกลุ่มไหน?"

"ไม่มีเลย" บุรุษวัยกลางคนพูดตามปกติ "มันเป็นของพวกวิญญาณมืด"

เป็นอย่างที่เขาคาดจริงๆ  แต่ถังเทียนไม่ได้ภูมิใจเลย ถ้าเขาไม่รู้ว่าเป็นหมู่ดาวไหน  อย่างนั้นเขาจะไม่อาจตรวจสอบตำแหน่งได้เลย

"ขอถามได้ไหมว่าพวกท่านคนไหนมีแผนที่ดวงดาวอยู่บ้าง? ขายให้ข้าได้ไหม?" ถังเทียนมองดูพวกเขา

คนที่เหลือหัวเราะทันที

บิลลี่ล้อเลียนเขา "เจ้าหนู, เจ้าต้องการจะออกจากดาวไพรมายาหรือ?  เลิกฝันได้เลย ไม่มีเด็กใหม่ที่ได้รับการกระตุ้นสายเลือดสามารถออกไปจากดาวไพรมายาได้"

ถังเทียนงง  จะออกจากดวงดาวเกี่ยวอะไรกับการกระตุ้นสายเลือด?