ยอดยุทธไร้เทียมทาน ตอนที่ 374 ภูษานางฟ้า

ตอนที่  374  ภูษานางฟ้า

คำถามของอาเฮ่อทำให้ถังเทียนและหลิงซิ่วสงสัย  แม้แต่ถังเทียนที่เสนอให้นำมาด้วยก็ยังสงสัยเรื่องราคาของมัน  สิบห้าล้านสามารถซื้อสมบัติดวงดาวชั้นเงินดีๆ หรืออาวุธชั้นเงินดีๆ มาตรฐานฟากฟ้าใต้ได้

แอนเดรียนาและคนที่เหลืออดหัวเราะไม่ได้และอธิบาย  “สหายคงจะมากลุ่มดาวอันโดรเมดาเป็นครั้งแรกแน่ๆ  การค้าขายและสมาคมการค้าในกลุ่มดาวอันโดรเมดามีความรุ่งเรืองมาก แต่ในแง่ของที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ไม่เป็นประโยชน์เลย  เหตุผลที่ธุรกิจมารวมกันที่นี่ทั้งหมดเป็นเพราะวิชาสิ่งทอนางฟ้าขั้นยอดเยี่ยมของกลุ่มดาวของเรา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนยิ่งสงสัย

 “จุดเด่นของวิชาสิ่งทอนางฟ้าของพวกเราคือสามารถทอวัสดุต่างๆ ที่ประกอบด้วยพลังงานเข้าด้วยกัน สิ่งทอที่สมบูรณ์แบบนั้นต้องผ่านกระบวนการที่ซับซ้อน นี่คือมรดกตกทอดของกลุ่มดาวอันโดรเมดา ไม่มีประโยชน์มากนักในแง่ของการรบ แต่มันถูกควบคุมด้วยปราณแท้ที่ละเอียด และใช้สตรีจำนวนมากถึงจะสร้างเคล็ดสิ่งทอนางฟ้าได้  ภูษานางฟ้าเป็นที่รู้จักกันดีในสวรรค์วิถีและภูษานางฟ้าที่โดดเด่นมากสามารถสู้กับอาวุธดวงดาวได้  เหมือนผู้เชี่ยวชาญสร้างอาวุธของกลุ่มดาวเตาหลอม”

ทั้งสามคนเข้าใจกระจ่าง

แอนเดรียนาไม่ได้ปกปิดอะไร  นางกล่าวต่อ  “ในวัตถุดิบทั้งหมด อสูรพลังงานจัดเป็นวัตถุดิบระดับสุดยอด  พวกมันเกิดขึ้นในสถานที่มีพลังงานบริสุทธิ์  และคุณภาพของสิ่งทอที่สร้างจากพวกมันนั้นมีคุณภาพสุดยอด  แต่เหตุผลที่แท้จริงทำให้มีราคาถึงสิบห้าล้านเป็นเพราะใช้สิ่งทอที่สร้างขึ้นจากพวกมัน    หลังจากผ่านกรรมวิธีด้วยพลังของกลุ่มดาว  พวกมันจะกลายเป็นสมบัติดวงดาวอันโดรเมดาและเป็นอาวุธสมบัติได้”

ถังเทียนปากอ้าค้าง  “เจ้านั่นใช้สร้างสมบัติดวงดาวได้ด้วยเหรอ?”

 “ถูกแล้ว” แอนเดรียนาตอบอย่างให้เกียรติ  “ช่วงเวลาที่พลังกลุ่มดาวใช้กำเนิดสมบัติดวงดาวใหม่นั้นช้ามาก  แต่พลังของกลุ่มดาวมีมากมายเหลือเฟือ  ดังนั้นวิธีสร้างสมบัติดวงดาวนี้จึงพิเศษมาก  นอกจากนี้ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่ง  ถ้าคุณภาพสิ่งทอมีความคล้ายคลึงกันมาก  อย่างนั้นสมบัติดวงดาวที่ถูกสร้างขึ้นมาจะมีคุณภาพคล้ายกัน”

ถังเทียนสั่นงุนงง  เขาสามารถระบุจุดสำคัญเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้

เหตุผลที่ทำไมปิงไม่เคยสนใจเรื่องสมบัติดวงดาวเป็นเรื่องง่ายมาก คุณภาพของสมบัติดวงดาวไม่มีความสม่ำเสมอ และมีผลต่างกันทั้งหมด  ดังนั้นสำหรับสมบัติดวงดาวของกลุ่มดาวเดียวกัน มีน้อยมากที่เหมือนกัน  ประชากรจำนวนมากเป็นจุดอ่อนสำคัญ และสำหรับอาวุธจักรกลวิญญาณจะมีความสมดุลมากกว่า  ดังนั้นจึงเหมาะกับกองทัพมากกว่า

ดังนั้นถ้าตามที่นางบอก สมบัติดวงดาวที่ถือกำเนิดมาจากสิ่งทอ ก็มีความคล้ายคลึงกับอาวุธจักรกลวิญญาณมิใช่หรือ?

กองทัพสมบัติดวงดาว?

ถึงเทียนผู้ไม่สับสน กลับสับสนอย่างรวดเร็ว

เขาตัดสินใจถาม  “สำหรับสมบัติดวงดาวสิ่งทอเหล่านี้  ใช้เวลาสร้างครั้งหนึ่งนานเท่าใด?”

แอนเดรียนาไม่แน่ใจ, คุณนายหวีที่อยู่ใกล้ๆ ตอบทันที “กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาสามเดือน  กระบวนการที่ใช้เวลามากขึ้นก็คือกระบวนการเติบโตและบำรุงซึ่งเป็นตอนสุดท้าย พอเริ่มส่วนการทอใช้เวลาราวๆ สองสัปดาห์”

อาเฮ่อรู้จักถังเทียนดีและเมื่อได้ยินวิธีการถามของถังเทียน เขารู้ว่าถังเทียนมีความคิดบางอย่างแล้ว

 “ไม่ว่าพวกท่านมีอสูรพลังงานเท่าใด  เรายินดีรับซื้อไว้ทั้งหมด”  แอนเดรียนาพูดโดยไม่ลังเล  เมื่อได้ยินเช่นนั้น  ทั้งสามคนต้องมีอสูรพลังงานเป็นจำนวนมาก มันคือโอกาสที่หาได้ยากมากและนางคงไม่ยอมพลาด

 “อย่างนั้นเราขายร้อยตัวแรกก่อน”  ถังเทียนคิดแล้วจึงตอบ

คุณนายหวีและผู้เฒ่าหลี่มีสีหน้าดีใจ

อสูรพลังงานที่อยู่ในมือของเขาไม่จำกัดแค่เพียงร้อยเดียว!

แอนเดรียนาประหลาดใจกับจำนวนดังกล่าวซึ่งเกินจากที่นางคาดไว้มาก!  นางคิดในใจอย่างรวดเร็ว นางรู้ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือรั้งคนทั้งสามไว้

อสูรพลังงานร้อยตัวก็หมายความว่าจำนวนเงินพันห้าร้อยล้านเหรียญ

พวกเขาอยู่ในที่ทำการใหญ่สมาคมหอการค้าและแม้ว่าพันห้าร้อยล้านเหรียญดาวจะไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย  แต่พวกเขามีพอ  แอนเดรียนาเรียกพนักงานบัญชีทันที และเบิกเงินพันห้าร้อยล้าน  ขณะที่ผู้เฒ่าหลี่ตรวจดูซากอสูรพลังงานทั้งร้อยตัวซึ่งซากแต่ละตัวนั้นคุณภาพดีเยี่ยม

เมื่อรับเงินพันห้าร้อยล้านแล้ว  ทั้งสามคนไม่อาจปกปิดความยินดีได้

 “ขอถามได้ไหม  ท่านทั้งสามพักอยู่ที่โรงแรมไหน?”  แอนเดรียนารีบถาม

 “เรายังไม่ได้หาที่พักเลย”  อาเฮ่อหัวเราะและส่ายศีรษะ

แอนเดรียนาดีใจ นางลุกขึ้นยืนและพูดอย่างสุภาพ “ท่านทั้งสามเป็นอาคันตุกะผู้มีเกียรติ และการต้อนรับอาคันตุกะชั้นดีถือเป็นหน้าที่ของสมาคมของข้า  ฉะนั้นโปรดให้ข้าจัดการให้เอง  ข้าหวังว่าพวกท่านจะให้โอกาสข้า!”

อาเฮ่อรู้กฎเกณฑ์ดี  เขามองดูถังเทียนและหลิงซิ่ว  เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่มีความเห็นคัดค้าน เขาตอบ “อย่างนั้นพวกเราคงต้องรบกวนท่าน!”

แอนเดรียนาคำนับ  “ด้วยความยินดี”

แอนเดรียนาจัดให้ทั้งสามคนไปพักในคฤหาสน์พิเศษใกล้ทะเลสาบมีทัศนียภาพงดงาม  นั่นคือหนึ่งในที่พักของนาง  นางไม่ค่อยได้พักที่นั่น เครื่องมืออำนวยความสะดวกมีความซับซ้อนมาก  แอนเดรียนาจัดผู้รับใช้ให้เป็นพิเศษให้ทำความสะอาด แม้แต่พื้นกระดานก็ยังทำความสะอาดจนเป็นเงาสะท้อนภาพได้

หลังจากจัดให้ทั้งสามคนพักแล้ว  นางรีบจากไป

อสูรพลังงานร้อยตัว เหมือนกับโยนระเบิดหนักร้อยลูกลงในนครเทพสตรี ทำให้หอการค้าทั้งหมดแทบคลั่ง ปฏิกิริยาแรกที่ผู้คนได้ทราบข่าวก็คือมันเป็นของปลอม  อสูรพลังงานเป็นของหายาก พวกมันจะวิ่งออกมาถึงร้อยตัวแบบนั้นได้ยังไง?

ใครบ้างในนครเทพสตรีที่ไม่รู้คุณค่าของอสูรพลังงาน?

แต่เมื่อข่าวมาถึงผู้ดูแลของหอการค้า  ทุกคนวิ่งไปที่ทำการสมาคมหอการค้าทันที  เมื่อได้อสูรพลังงานวางอยู่ภายในตู้แช่ ทั้งหมดนั้นเหมือนกับเป็นระเบิดทันที

แอนเดรียนารีบกลับมายังที่ทำการสมาคมหอการค้า  เมื่อเข้าไปในลานที่ทำการ นางได้ยินเสียงโต้เถียงกันอย่างรุนแรง

 “ไม่ว่าให้ราคาเท่าใดเราต้องเอาอสูรพลังงานจากพวกเขาให้ได้!  ตระกูลหลีของข้ายินดีจ่ายสองพันล้าน!”

 “เหลวไหล!  ถ้าตระกูลหลี่ของเจ้าจายสองพันล้านแล้วยังไงเล่า?  ทำไมเจ้าถึงแบ่งไม่ได้?  ใครเล่าไม่มีเงินสองพันล้าน?”

 “ใช่แล้ว, ใช่แล้ว!”

 “แม้ว่าตระกูลหานจะพบกับความตกต่ำไปบ้าง  แต่เรายังเจียดเงินได้สองพันล้านเช่นกัน”

 “ใครบ้างไม่มีเงินเหรียญดาว?  พวกเจ้าทุกคนมีคนทอไหม?  ไม่มีคนทอ อสูรพลังงานก็จะอยู่แต่ในตู้แช่แข็งและกลายเป็นกองเนื้อ  ใครก็ตามที่มีคนทอมาก ก็ควรจะได้อสูรพลังงานมากกว่า นั่นค่อยมีเหตุผลมากกว่า”

 “นั่นมันเหตุผลอะไร..”

ผู้คนโต้เถียงกันจนถึงกับคอแดง  คนที่มีนิสัยหัวรุนแรงสองสามคนสะบัดแขนเสื้อ

แอนเดรียนาอยู่ที่ประตูและหยุดเคลื่อนไหวฟังพวกเขาอย่างเงียบงัน  หน้าของนางไม่แสดงอาการรำคาญ แต่กลับยิ้มให้แทน  สำหรับนาง อสูรพลังงานทุกตัวคือโอกาสที่ดีมาก

หลังจากได้ยินทุกอย่างแล้ว  นางก้าวเท้ายาวเข้ามาในห้องโถง

เมื่อแอนเดรียนาปรากฏตัว  การทะเลาะโต้เถียงกันสงบลงทันที

 “ทุกท่านทำอะไรกัน?  มีอสูรพลังงานนับเป็นเรื่องที่ดี  ทำไมทุกท่านถึงต้องโต้เถียงกันด้วย?”  แอนเดรียนายิ้มแล้วกล่าว

หลายๆ คนละอายใจ

แอนเดรียนาเดินผ่านทุกคน และเดินไปนั่งที่เก้าอี้ตัวหน้าสุด และหัวเราะคิกคัก “ตอนนี้ข้าและทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว มาปรึกษากันเรื่องอสูรพลังงานเถอะ  ไม่ว่าพวกท่านทุกคนมีความคิดอะไรเชิญพูดออกมาได้ ไม่ต้องเกรงใจ”

เวลานี้ไม่มีใครพูด

เมื่อเห็นการสงวนท่าทีบนใบหน้าของพวกเขา  แอนเดรียนาอดรู้สึกเคารพการตัดสินของเจ้านายนางมิได้

 “พวกเขาสูญเสียผู้นำของพวกเขา  ในดินแดนตะวันออกจะเรียกกลุ่มคนพวกนี้ว่ามังกรไร้หัว  ก่อนที่ผู้นำใหม่จะปรากฏตัว จะมีช่วงการเปลี่ยนผ่าน ปกติจะมีคนซึ่งดีเด่นเป็นอันดับสองยึดตำแหน่งผู้นำชั่วคราว  เจ้ารู้ไหม อะไรคือความพิเศษเกี่ยวกับคนที่สองซึ่งดีสุดนี้?”

 “เทียบกับการตัดสินใจ พวกเขาจะใช้การเจรจาต่อรองและการช่วยเหลือมากขึ้น  ธรรมชาติของพวกเขาจะตัดสินใจตามได้ดีกว่าทำการตัดสินใจอิสระ”

 “ภายในจิตสำนึกของพวกเขา พวกเขาต้องการผู้นำ  และเจ้าเมื่อกลายเป็นผู้นำของพวกเขาก็อย่าให้พวกเขาลังเล”

 “สั่งพวกเขา ป้อนอาหารพวกเขาและพวกเขาจะคุ้นเคยกับการรับใช้เจ้า”

เสียงทุ้มลึกเยือกเย็นดังอยู่ในใจของแอนเดรียนา เหมือนประทับอยู่ในใจ

เขาพูดถูกแน่นอน

แอนเดรียนาหัวเราะทันที  แต่สายตานางเยือกเย็นขึ้นทุกที  นางเลียนแบบเขาโดยไม่รู้ตัว สายตาเยือกเย็นที่มักทำให้นางสูญเสียความตั้งใจต่อต้าน

 “กองพลทหารราบจะกลับมานครเทพสตรีในอีกสองสัปดาห์”

ประโยคคำพูดนั้นดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้อง  แต่ทุกคนในเหตุการณ์ลอบใจสั่นทันที  หน้าของแอนเดรียนาอาจจะยิ้ม  แต่ตาของนางไม่มีแววล้อเล่นเลย

โถงใหญ่ที่เงียบอยู่แล้วยิ่งเงียบกว่าเดิม  แม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยิน

แอนเดรียนาพอใจกับผลลัพธ์  นางสามารถรู้สึกได้ถึงความหวั่นเกรงของพวกเขา ทำให้นางรู้สึกยินดี

 “อสูรพลังงานทั้งร้อยชุดจะใช้งานได้โดยต้องรวบรวมคนทอทั้งหมดในสมาคมเรา และส่วนสุดท้ายของการเตรียมการสมบัติดวงดาวจะแจกจ่ายไปตามผลงานของทุกคน”

ไม่มีใครส่งเสียง  พวกเขาไม่มีความสุขกับข้อเสนอของแอนเดรียนานัก  แต่ก็ไม่ถึงกับไม่พอใจ

ข้อมือขาวราวหิมะของแอนเดรียนาเท้าคางนางอยู่  เหมือนกับว่านางกำลังคิด ราวกับว่านางกำลังคุยกับตัวนางเอง

 “อสูรพลังงานยังเหลืออยู่กับอาคันตุกะของเรา  สมาคมหอการค้าของเราจะดำเนินการรับซื้อไว้  หอการค้าใดพยายามจะกวาดสินค้านี้ด้วยความเห็นแก่ตัวจะถูกลงโทษอย่างหนัก  ผลประโยชน์ของสมาคมหอการค้าก็คือผลประโยชน์ของทุกคน  การทำร้ายผลประโยชน์ของสมาคมก็เท่ากับทำร้ายผลประโยชน์ของทุกคน  โควต้าของทุกคนเป็นไปตามการลงทุน  ผู้อาวุโส ท่านมีอะไรจะพูด?”

แอนเดรียนาหันไปมองผู้อาวุโสสิบ

ผู้อาวุโสสิบพยักหน้า  “วิธีของเจ้ากลุ่มดาวเหมาะสมแล้ว”

ผู้อาวุโสสิบค่อนข้างพอใจ  แม้ว่าแอนเดรียนาเคยเป็นผู้สืบทอดอันดับสาม แต่ประสิทธิภาพที่นางแสดงออกมาทำให้ผู้อาวุโสสิบนับถือนาง  เขารู้ความตั้งใจของแอนเดรียนา แต่สำหรับเขา นับว่าเหมาะแล้ว

แอนเดรียนาพูดอย่างอ่อนโยน  “อย่างนั้นข้าต้องขอรบกวนผู้อาวุโสเพื่อเป็นประธานที่ปรึกษาสำหรับข้อเสนอในภายหลัง”

ผู้เฒ่าสิบหัวเราะ  “ทุกคน, โปรดอย่าทำเรื่องให้ข้าลำบากใจเลย!”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนหัวเราะเบาๆ และอารมณ์แจ่มใสขึ้น

แอนเดรียนารู้ว่าหลังจากที่ข่มพวกเขาลง  นางต้องการให้พวกเขามีแรงจูงใจและกล่าว “นั่นคือการเตือนข้า  พูดถึงเรื่องอสูรพลังงาน  เจ้าปกครองกลุ่มดาวรุ่นก่อนทุกคนเพียงแต่ช่วยเรื่องสิ่งทอที่ทำมาจากอสูรพลังงานที่โตแล้ว  นี่สามารถเข้าใจได้  เนื่องจากพลังของกลุ่มดาวถูกจำกัดและเราไม่สามารถเสียไปได้  แต่ปัจจุบันนี้ พลังของกลุ่มดาวของกลุ่มดาวอันโดรเมดาของข้าอ่อนแอและเราอยู่ในสถานการณ์อย่างหนึ่ง  ดังนั้นเพื่อขยายความอยู่รอดก็คือสิ่งที่ควรทำได้  ข้าตัดสินใจว่าตั้งแต่เดือนนี้เป็นต้นไป  เราจะใช้ส่วนหนึ่งของพลังกลุ่มดาวและมอบให้กับสมาคมได้ใช้”

นี่ทำให้เกิดเสียงฮือฮาในห้องใหญ่ที่เงียบ

พลังของกลุ่มดาวมีค่ามาก  มันเป็นตัวแทนพลังชีวิตของกลุ่มดาวเอง และมีแต่เจ้ากลุ่มดาวสามารถใช้ได้ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา  มีแต่เพียงผู้มีผลงานพิเศษจึงสามารถร่วมยินดีกับพลังกลุ่มดาว

วิชาทอนางฟ้าคือวิชาต่อสู้ดั้งเดิมของกลุ่มดาวอันโดรเมดาอยู่แล้ว และเชื่อมโยงกับพลังของกลุ่มดาวโดยตรง

ด้วยพลังกลุ่มดาวที่มอบให้กับพวกเขา จะทำให้ระดับฝีมือของคนทอก้าวหน้าได้โดยตรงอีกหนึ่งระดับ  และด้วยความก้าวหน้านี้พวกเขาจะทำงานได้เร็วขึ้น  คุณภาพของผลิตภัณฑ์จะโดดเด่นมากขึ้น  และระดับของคุณภาพจะก้าวหน้าขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน

สำหรับพวกเขา นั่นคือเหรียญดาวที่หลั่งไหลมาไม่รู้จักหมดสิ้น

 “แน่นอนว่าพลังของกลุ่มดาวมีจำกัด  บางคนอาจใช้มาก บางคนอาจใช้น้อย จึงต้องมีกติกาที่เราจะต้องกำหนดเช่นกัน  ท่านผู้อาวุโส เชิญปรึกษากันในภายหลัง”  แอนเดรียนาพูดเฉื่อยชา

 “ย่อมได้”  หัวใจของผู้อาวุโสสิบเต็มไปด้วยความชื่นชม จากนั้นเขากล่าว “ทุกคน! เชิญตามข้ามา”

เสียงเอ็ดอึงในห้องโถงเงียบลงและว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว

ความเงียบสงบหลังจากคึกคัก  ทำให้แอนเดรียนามีแววอิดโรยอยู่ในดวงตา

ข้าอิจฉาสภาพใจที่ยืดหยุ่นของเขาจริงๆ