ยอดยุทธไร้เทียมทาน ตอนที่ 400 เซรีนตอบสนอง

ตอนที่  400  เซรีนตอบสนอง

 “นี่คือสิ่งที่เจ้าคิดงั้นหรือ?”

เสียงต่ำเคร่งขรึมดังออกมาจากภายในห้อง ทำให้หัวใจของบุรุษหนุ่มชุดยาวสั่นสะท้าน เสียงนั้นได้ทิ้งรอยจารึกไว้ในใจของเขาตั้งแต่เด็กอย่างลึกซึ้ง และแม้ว่าตอนนี้เขาจะเติบโตแล้วก็ตาม ไม่ว่ายังไง เมื่อใดก็ตามที่เขาได้ยินเสียง ใจของเขาจะสั่นสะท้านอย่างไม่ได้ตั้งใจ

 “ขอรับ, ท่านพ่อ”  เด็กหนุ่มชุดยาวเรียนด้วยความเคารพ  “ข้าเห็นการต่อสู้กับตาตัวเอง  แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่กล้าแข็ง แต่สถานภาพกองทัพเกิดขึ้นแล้วอย่างมิต้องสงสัย”

เบื้องหลังโต๊ะมีบุรุษวัยห้าสิบสวมเครื่องแบบทหารนั่งอยู่  เขานั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้กำมะหยี่นุ่ม  ผมขาวของเขาหวีเรียบแปล้ สายตาเป็นประกายข่มขวัญ

 “พวกมันมาจากที่ไหน?”

คำถามของชายชราข่มขวัญพอๆ กันกับสายตาของเขา

 “ด้วยรายงานที่เรามีอยู่ในมือ  พวกเขามีสายสัมพันธ์ที่แนบแน่นกับตระกูลม่อ”  เด็กหนุ่มชุดยาวกล่าว พยายามผ่อนคลายอย่างดีที่สุดทำให้เขาเยือกเย็นมากขึ้น  “แต่อาวุธจักรกลวิญญาณของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าได้รับอิทธิพลจากกลุ่มดาวกางเขนใต้”

 “อิทธิพลของกลุ่มดาวกางเขนใต้?”  ประกายตาสนใจวาบผ่านดวงตาของชายชรา  เขาถูกประโยคนั้นดึงดูดความสนใจทันที  “เจ้าเพิ่งพูดบางอย่างเกี่ยวกับอาวุธจักรกลวิญญาณใช่ไหม?”

 “ขอรับ ท่านพ่อ อะ..อาวุธจักรกลวิญญาณคืออาวุธจักรกลชนิดใหม่ที่สร้างจากเมืองสามวิญญาณ  เพราะมันมีจิตวิญญาณยุทธ”  บุรุษหนุ่มชุดยาวกล่าวอธิบาย

 “เจ้าพูดว่าพวกมันมีจิตวิญญาณยุทธด้วย!”  ชายชรานัยน์ตาเบิกกว้าง  เขาปล่อยพลังปราณทันทีทำให้เด็กหนุ่มชุดยาวตึงเครียด

 “ขอรับ, ท่านพ่อ”  บุรุษหนุ่มชุดยาวพยายามต้านปราณที่น่ากลัวอย่างดีที่สุด  หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย  นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นบิดาของเขาลืมตัวควบคุมตัวเองไม่ได้

มีข้อมูลบางอย่างที่ไม่เปิดเผยหรือเปล่า?

ชายชรารู้ว่าเขาเผลอตัวโกรธ เขากลับคืนสู่ความสงบและพึมพำ  “กองทัพกลุ่มดาวกางเขนใต้... อาวุธจักรกลวิญญาณ,  อย่าบอกนะว่า..พวกเขาทำสำเร็จ?”

พวกเขา?  พวกเขาเป็นใครกัน?

ความสงสัยในใจของบุรุษหนุ่มชุดยาวเพิ่มขึ้นทุกที

หลังจากนั้นชั่วครู่ ชายชราก็เงยหน้าขึ้น  หน้าของเขาเฉยชาอีกครั้ง “นั่นคือทั้งหมดที่ข้าจำเป็นต้องรู้  เจ้าไปได้แล้ว”

บิดาของเขารวดเร็วและเด็ดขาดเสมอ  ความจริงเขายังไม่ได้มีคำสั่งอะไร!

บุรุษหนุ่มชุดยาวเดินถอยหลัง  บิดาของเขาดื้อรั้น หัวโบราณและทุกคนจะกลัวเขา  เขาเกลียดการผัดวันประกันพรุ่งและคนที่ไม่ตั้งใจทำงาน  ทุกครั้งที่เขารายงานบิดาของเขา เขาจะได้รับคำสั่งที่เหมาะสม  สำหรับวลีที่ว่า ‘ทั้งหมดที่ข้าจำเป็นต้องรู้’ จากความทรงจำของเขา เขาไม่เคยพูดออกมาก่อน

ในตระกูลใหญ่ การอยู่ภายใต้คำสั่งของบิดาจะทำให้ก้าวหน้าได้เร็ว

บุรุษหนุ่มชุดยาวรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ  แต่เขาไม่แสดงสีหน้าออกมาและตอบบิดาของเขาด้วยความเคารพ  “ขอรับ, ท่านพ่อ”

ชายชรายังคงคิดลึกอยู่ในห้อง และเมื่อเขารู้ตัว กลางวันก็เปลี่ยนเป็นกลางคืนไปแล้ว

เมื่อเห็นแสงที่ค่อยๆ ฉายอยู่ด้านนอกหน้าต่าง ประกายตาของเขาแน่วแน่  เขากดปุ่มบนโต๊ะ เพียงครู่ต่อมาบุรุษที่ดูธรรมดาก็เดินเข้าห้อง

ชายชราสั่ง  “จงไปเมืองสามวิญญาณ เอาตัวหัวหน้าค่ายบรอนซ์กลับมาที่นี่”

 “ท่านแน่ใจหรือ?”  บุรุษผู้นั้นมองดูเขา  “นี่จะเป็นข้อขอร้องสุดท้ายที่ข้าติดค้างท่าน”

 “ข้าแน่ใจ”  บุรุษชราพูดโดยไม่ลังเล

ร่างของบุรุษนั้นเหมือนเงาสะท้อนในน้ำ ค่อยๆ เลือนรางและจากนั้นก็หายไป

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นสงบเย็น  หน้าของเขามีท่าทีเหนื่อยล้าซึ่งเห็นได้ยาก และเขานั่งหลับคาเก้าอี้ของเขา

************

ถังเทียนส่งทาร์ตันกลับอย่างอารมณ์ดี และพร้อมทั้งมอบซากอสูรพลังงาน 300 ตัวติดมือไปด้วย  ทาร์ตันร่าเริงยินดี  ด้วยอสูรพลังงานทั้งสามร้อยตัวนี้ เขาสามารถปิดปากคนอื่นได้  ตอนนี้ในกลุ่มดาวอันโดรเมดาประสบทั้งการวิวาทภายในและการรุกรานภายนอก เหมือนกับปากปล่องภูเขาไฟ  สามารถปะทุขึ้นได้โดยไม่มีเหตุเตือน

 “นี่คือสมบัติดวงดาวของกลุ่มดาวอันโดรเมดาเหรอ?”

ถังเทียนและสองสหายเข้ามาสุมหัวด้วยกันท่าทางงงงวย  แม้แต่สีหน้าของอาเฮ่อก็เต็มไปด้วยความสงสัย เขารู้จักสิ่งทอนางฟ้า  แต่นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสมบัติที่ถูกสร้างจากสิ่งทอ

หลิงซิ่วพูดอย่างเหลืออด  “เอาออกมาให้เราดู”

ทั้งสามคนถือคนละชุด

อาเฮ่อตรวจสอบสมบัติในมือของเขา  มันแตกต่างจากสมบัติธรรมดาอย่างมากจริงๆ  มีร่อยรอยของการทำงานหนักให้เห็น  แต่ความหนาแน่นของพลังดวงดาวพิสูจน์ให้เห็นว่ามันคือสมบัติอย่างแท้จริง มันเบาและมีสัมผัสเหมือนกับไม่มีน้ำหนัก ทำให้อาเฮ่อประหลาดใจ

มันคือของพิเศษอย่างแท้จริง

ดูเหมือนจะเป็นชุดต่อสู้ทั่วไป

ถังเทียนและหลิงซิ่วไม่ยอมทนรอต่อไป พวกเขาสวมชุดรบทันที

 “เอ๋!”  ถังเทียนอุทาน หน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เมื่อสวมชุดยาว  มันหุ้มพันร่างเขาไว้ทั้งหมด  ถังเทียนรู้สึกว่าตลอดร่างเต็มไปด้วยพลังดวงดาวเข้มข้น มันอบอุ่นและสบายตัว

ถังเทียนสามารถรู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณยุทธของตัวเองเริ่มมีการเชื่อมโยงบางอย่างกับชุดยาว เขาพยายามสื่อสารกับมัน  และทันใดนั้น เขารู้สึกว่าคลื่นพลังดวงดาวแล่นเข้ามาในตัวของเขา

น่าสนใจ!

ถังเทียนคำราม  เขาต่อยหมัดออกไป คลื่นหมัดสลัวออกมาจากหมัดเขา

ไม่ถูกต้อง!

ถังเทียนส่ายศีรษะทันที  การใช้พลังดวงดาวเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เพิ่มพลังของปราณแท้ของเขา

ทันใดนั้นนั้น  เขามีความคิดอย่างหนึ่งทันที  พลังดวงดาวจากชุดรบไหลเวียนเข้าไปในตัวถังเทียน ทำให้ร่างของถังเทียนค่อยๆ หายไปต่อหน้าคนทั้งสอง

 “ล่องหน!”  อาเฮ่ออุทาน

ถังอี้ซึ่งอยู่ใกล้อดยินดีไม่ได้  ในฐานะขุนศึก เขาจะไม่รู้คุณค่าของพลังล่องหนได้ยังไง!

ถ้ากองทัพหมาป่ามีความสามารถล่องหน  พลังรบของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับทันที ด้วยม้าฝีเท้าเพลิง พลังในการเร่งความเร็วที่โดดเด่นของพวกมัน  ถ้าพวกมันเพิ่มพลังล่องหนเข้าไปอีก พวกมันจะทำให้ศัตรูต้องกังวลทีเดียว

หลิงซิ่วก็พบลูกเล่นในการใช้  แต่สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและบ่นออกมา  “น่าเบื่อ”

เขาคลั่งไคล้การต่อสู้  หลงใหลในการต่อสู้เพื่อชัยชนะซึ่งหน้า  และต่างจากวิธีที่ลอบทำร้ายเบื้องหลังศัตรูเพื่อชัยชนะ

เมื่อเห็นถังเทียนมีสีหน้าดีใจ เขาส่ายศีรษะและพูดอย่างไม่พอใจ  “เฮ้ๆ ทหารตัวโต! เจ้ายิงทวนใส่ก้นคู่ต่อสู้จนตาย อย่างนี้เรียกว่าการต่อสู้ที่แท้จริงหรือเปล่า”

ถังอี้ทำเหมือนไม่ได้ยินอะไร

 “เสี่ยวซิ่วซิ่ว, ความจริงมีแต่เจ้าเท่านั้นที่เป็นลูกผู้ชายตัวจริง!”  ถังเทียนชม

หลิงซิ่วเดินเชิดหน้าไปฝึกฝนต่อด้วยความภาคภูมิใจ

ถังเทียนยังคงผิดหวังเล็กน้อยกับชุดรบของกลุ่มดาวอันโดรเมดา  ความสามารถพรางตัวไม่ใช่สิ่งที่เขาชอบจริงๆ หนุ่มน้อยชาวฟ้าจะใช้วิธีการที่น่าอนาถแบบนั้นเพื่อเอาชนะได้ยังไง?

 “ยกให้เจ้าทั้งหมด!”

ถังเทียนโบกมือ และมอบทั้งหมดให้ถังอี้

 “ขอบคุณนายท่าน!”  ถังอี้อุทานอย่างมีความสุข  เขาไม่สามารถอดกลั้นไว้ได้  “นายท่าน, เรายังต้องการชุดรบของกลุ่มดาวอันโดรเมดาเพิ่มอีก!”

 “ข้ารู้ ข้ารู้” ถังเทียนตอบแบบสบายๆ

จากนั้นเขาหันหน้าไปยิ้ม  “เสี่ยวเฮ่อ รวบรวมเงินมาได้มากมายไม่ใช่น้อยเลยนะ”

อาเฮ่อสีหน้าแข็งค้าง

อาเฮ่อสูดหายใจลึกครั้งแล้วครั้งเล่า เขายับยั้งตัวเองเต็มที่ไม่ให้เผลอตัวลงมือซัดถังเทียน  จากนั้นเขาตั้งใจแนะนำพร่ำสอนถังเทียน  “ถังเทียน ทำแบบนั้นมันไม่ดีนะ  แม้ว่าความดีจะทำได้ค่อนข้างยาก  แต่การชิงทรัพย์แบบนั้นเหมือนกับยาเสพติด มันจะบั่นทอนสภาพจิตใจของเจ้าอย่างต่อเนื่อง  ขอเพียงเราปลุกปลอบกำลังขวัญได้  เราจะบรรลุถึงอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่ได้  และเราก็ไม่ได้ขาดแคลนเงิน...”

เดี๋ยวก่อน!

อาเฮ่อตกตะลึงมองดูถังเทียน  ความจริงเขาพิงผนังบ้านหลับไปแล้ว

ถังเทียนหลับเหมือนเด็กทารก

อาเฮ่อสะอึก  ถังเทียนดูเหมือนจะเหนื่อยมากจริงๆ แม้แต่น้ำลายก็ยังไหลยืดออกจากปาก

สองสามวันที่ผ่านมา เขาไปทำอะไรกันแน่...

******************

เมืองสามวิญญาณ

การต่อสู้เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ทำให้เกิดความสับสนวุ่นวายในเมืองสามวิญญาณ  แต่จำนวนประชากรไม่ได้ลดลงแต่อย่างใด กลับเพิ่มจำนวนพุ่งพรวด

กลุ่มโจรสายลมมีชื่อเสียงอื้อฉาว  แต่หลังจากถูกโจมตีตอบโต้  พวกเขาประสบความพ่ายแพ้ยับเยิน  ชื่อเสียงเมืองสามวิญญาณเป็นที่รู้จักกันมากยิ่งขึ้น

สิ่งที่ทำให้ผู้คนตื่นเต้นก็คือ  ตั้งแต่ในยุคสามกองทัพมหาอำนาจ นี่คือชัยชนะครั้งแรกของกองทัพอาวุธจักรกล  จากตรงนั้นเองนักสู้จักรกลหลายคนและวิศวกรจักรกลจากกลุ่มดาวต่างๆ ล้วนหลั่งไหลเข้ามาในเมืองสามวิญญาณ

เมืองสามวิญญาณเมืองเล็กๆ จึงมีประชากรเพิ่มมากขึ้นทันใด

ทางเข้าค่ายบรอนซ์เป็นจุดที่มีผู้คนเนืองแน่นมากที่สุดในเมืองสามวิญญาณ  นักสู้จักรกลนับไม่ถ้วนที่สมองน้อยพยายามแปะป้ายอวดอ้างตนเองว่า เป็นค่ายฝึกฝนจักรกลอันดับหนึ่ง

กองทัพจักรกลเป็นจุดหมายที่ทุกคนต้องการไป สิ่งที่ทำให้พวกเขามีความสุขก็คือฐานทัพบรอนซ์เริ่มรับสมัครคน  แต่ด้วยระดับการทดสอบที่ประหลาดพิสดาร  ทำให้สถานที่กลายเป็นที่ลึกลับมากขึ้น

ไม่มีใครคัดค้านใดๆ เกี่ยวกับหัวข้อทดสอบเหล่านี้ และทุกคนถูกส่งไปล่าห่านป่า  นักสู้จักรกลทุกคนคิดว่า  นั่นคือวิธีการใหม่ของฐานทัพบรอนซ์  และทุกคนที่ผ่านทดสอบก็จะกลายเป็นหัวข้อสนทนาร้อนแรงที่สุดในกลุ่มนักสู้จักรกลในเมืองสามวิญญาณ

แต่ตรงกันข้ามกับฝูงชนเนืองแน่นด้านนอก  ค่ายบรอนซ์จะเงียบสงบเคร่งขรึมจริงๆ

เซรีนหน้าเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง นั่งอยู่ด้านบนสุด  นางฟังวิศวจักรกลทุกคนต่างยื่นเสนอแผนของพวกเขา

 “จักรกลรูปแบบนี้สามารถทำลายภาพลวงตาได้เป็นพิเศษ  โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดยปราณแท้ธาตุน้ำ

 “อาวุธจักรกลเหล่านี้มีพลังป้องกันแข็งแกร่งที่สุด  มันสามารถป้องกันวิทยายุทธระดับแปดได้  ข้อเสียประการเดียวก็คือสิ้นเปลืองหินดวงดาวมาก”

 “หมาป่าจักรกลเครื่องนี้แคล่วคล่องว่องไวมาก  ความเร็วของมันสูงมาก  พลังโจมตีของมันเทียบเท่ากับวิทยายุทธระดับเจ็ด  หลังจากเพิ่มจิตวิญญาณยุทธลงไป พวกมันจะมีสติปัญญาเพิ่มมากขึ้นและจะกลายเป็นหมาป่าอสูรดวงดาวที่แท้จริงได้”

 “แมงมุมจักรกลตัวนี้ข้าสร้างเอง  พวกมันมีขนาดเท่ากับเหรียญดาว และมีความรู้สึกที่ไวแม้แต่แรงสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อยรวมทั้งความเคลื่อนไหวในอากาศด้วย  เราสามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากเพื่อให้ครอบคลุมทุกซอกทุกมุมของฐานทัพ  มันจะมีความคิดของตัวเองถ้ามีใครวางแผนลอบเข้ามาในค่ายของเรา”

 “ข้าได้สร้างอาวุธจักรกลรูปร่างเหมือนร่ม  มันมีชื่อว่ารังร่มและนี่จัดเป็นอาวุธจักรกลหมายเลข 29 สามารถลอยอยู่ในอากาศได้ และบินอยู่ในอากาศได้โดยอัตโนมัติ  ภายในร่มจะมีเมือกเหนียวของอสูรอาหลิน หัวฉีดจักรกลสามารถยิงออกมาด้วยความเร็วสูงได้ระยะไกลถึงหกสิบเมตร  เมื่อเมือกของอสูรอาหลินสัมผัสอากาศมันจะกลายเป็นตาข่ายใยที่เหนียวทน และตราบใดที่ศัตรูอยู่ภายในแนวรังร่ม หัวฉีดจักรกลความเร็วสูงทั้งสิบสามชิ้นสามารถสร้างใยแมงมุมขึ้นในอากาศได้”

….

สงครามคราวก่อน เซรีนไม่รู้ว่าจะช่วยได้ยังไง  และนางมักเก็บความรู้สึกที่จนใจนั้นอยู่กับตัวเสมอ

บ้านของนางเองถูกคนอื่นบุกรุกโดยไม่สามารถทำอะไรได้ ชื่อเสียงของวิศวกรจักรกลระดับปรมาจารย์ จะยอมให้ใครจะเอามาล้อเล่นกันอย่างสนุกสนานได้หรือ?

ในคืนเดียวกันนั้น  นางสั่งให้วิศวกรจักรกลร่างแผนเกี่ยวกับอาวุธจักรกล  นางต้องการจะสร้างป้อมบรอนซ์ของจริง!