Panlong เล่มที่ 9 สร้างชื่อสะท้านโลก – ตอนที่ 47 สร้างฐานในแดนอนารยชน

เล่มที่ 9 สร้างชื่อสะท้านโลก – ตอนที่ 47 สร้างฐานในแดนอนารยชน

ลินลี่ย์แปลงเป็นนักรบเลือดมังกรเริ่มหาร่องรอยไล่ไปตามแม่น้ำโบนี่ตลอดเส้นทางจนถึงเมืองนีลและตรวจสอบพื้นที่โดยรอบอย่างระมัดระวัง  บ่อยครั้งที่เขาต้องพักเพื่อฟื้นฟูพลังจิต

เขาใช้เวลาค้นหาหกวันหกคืนเต็ม และมองดูตามเมืองที่อยู่ใกล้ทุกเมือง

อย่างไรก็ตาม...

เขาไม่พบเรย์โนลด์

 “อาจารย์ลินลี่ย์ไม่ต้องห่วง  ตราบใดที่หอการค้าดอว์สันของเราพบคุณชายเรย์โนลด์  เรารับรองได้เลยว่าเขาจะต้องกลับบ้านอย่างปลอดภัยแน่”

ผู้บริหารระดับสูงของหอการค้าดอว์สันที่อยู่ในหนึ่งของจังหวัดชายแดนของจักรวรรดิโรฮอลท์พูดกับลินลี่ย์ด้วยความเคารพ

ลินลี่ย์พยักหน้าเล็กน้อย

ในตอนนี้ ทางเลือกเดียวที่เขามีก็คือฝากฝังงานนี้ให้กับหอการค้าดอว์สัน  ในใจเขาลินลี่ย์รู้สึกงงเล็กน้อย  “น้องสี่หนีไปที่ไหน?  ทำไมเขาไม่ไปสาขาของหอการค้าดอว์สัน?  หอการค้าดอว์สันมีสาขาอยู่ในเมืองปกครองแต่ละเมือง”

ความจริง ลินลี่ย์ไม่เข้าใจ

เรย์โนลด์หวาดกลัวกับช่วงเวลาที่ใช้ชีวิตบนเรือขนทาส  เรย์โนลด์คิดว่าตราบใดที่เขาอยู่ในเขตเมืองชายแดนจักรวรรดิโรฮอลท์  ไม่ว่ายังไงก็ตามเขาจะไม่เข้าเมืองใหญ่  แม้ว่าเมืองใหญ่จะมีสาขาของหอการค้าดอว์สันก็ตาม  แต่ก็ยังมีองค์การค้าทาสอยู่ด้วย  ถ้าเขาถูกองค์การค้าทาสจับ หรือเมื่อองค์การค้าทาสพบตัว เขาจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

 “ความเสี่ยงใดๆ ที่จะถูกจับ ถือว่าเสี่ยงมากเกินไป  ข้าควรใช้เส้นทางข้างเคียง”  เรย์โนลด์ยืนยันการตัดสินใจของเขา

เมื่อฟื้นพลังแล้ว เขามุ่งหน้าสู่แดนอนารยชนเดินข้ามผ่านบางประเทศไปคงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป  ทันทีที่เขาไปถึงแดนอนารยชน ตอนนั้นเขาค่อยติดต่อกับหอการค้าดอว์สัน และจากนั้นเขาจะกลับไปได้อย่างปลอดภัย

ยามราตรีนั้น ลานกว้างธรรมดาภายในเมืองแห่งหนึ่งของมณฑลอาคเนย์ของจักรวรรดิโอเบรียน  ซาสเลอร์ พี่น้องบาร์เกอร์ รีเบ็คกา ลีนาและเจนน์ชุมนุมอยู่ที่นี่ทุกคน

เสียงเคาะประตูดังขึ้น เกทส์สะพายขวานยักษ์ที่หลังเดินมาเปิดประตู  ที่หน้าประตูมีบริกรสามคนเข็นรถอาหารเข้ามา

 “ทำไมพวกเจ้าใช้เวลานานนัก?” เกทส์ถลึงตามองบุรุษทั้งสาม ทำให้พวกเขาสะท้านใจ อยู่ต่อหน้าเกทส์ที่ตัวโตมหึมา  บุรุษทั้งสามเหมือนกับเด็กเล็ก

ทันใดนั้น เสียงสัตว์คำรามได้ยินมาจากลานบ้าน  บริกรทั้งสามคนหันไปมองตามเสียง

เสือดำเมฆาแฮรุย่างเท้าช้าๆ อย่างเกียจคร้าน รัศมีธรรมชาติของอสูรเวทชั้นสูงอย่างเสือดำเมฆามากพอจะทำให้หัวใจคนสะท้าน  แฮรุเหลือบมองคนทั้งสามด้วยดวงตาสีดำเย็นชา และจากนั้นหันหน้าหนีอย่างรังเกียจและนอนลงกับพื้น

บริกรทั้งสามคนมองหน้ากันเอง ไม่กล้าส่งเสียงอะไรแม้แต่น้อย

พวกเขารีบวางจานอาหารทั้งหมดลงบนโต๊ะ  จากนั้นรีบออกไปโดยเร็ว  เมื่อพวกเขาเดินออกมาจากลานบ้านพักแล้ว  พวกเขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก

 “คนพวกนี้เป็นใครกัน?  บุรุษห้าคนนั้น ตัวใหญ่มหึมาจริงๆ!”

 “และขวานเหล่านั้น มันใหญ่โตมาก ดูแล้วน้ำหนักอย่างน้อยต้องเป็นพันปอนด์แน่”

 “แล้วยังตาแก่นั่น เขาดูเหมือนโครงกระดูก  พอเขามองข้าเท่านั้น  ข้าก็รู้สึกกลัว  แต่สุภาพสตรีทั้งสามงามหยดย้อยเป็นบ้า  ถ้าข้าสามารถแต่งสาวงามอย่างนั้นได้สักคน ข้ายอมอายุสั้นลงสักยี่สิบสามสิบปี”

ในสายตาของบริกรโรงแรมเหล่านี้  แขกที่เข้าพักที่ลานแห่งนั้นเป็นกลุ่มคนที่ทรงพลังอำนาจน่าหวาดกลัว  ขณะที่ซาสเลอร์และคนอื่นๆ กิน, บีบีและแฮรุยังคงอยู่ในลานสนาม  ทั้งนี้เป็นเพราะพวกเขาสามารถรู้สึกได้ว่า ลินลี่ย์กำลังมุ่งหน้ามาด้วยความเร็วสูง

ในเวลาไม่นานต่อมาลินลี่ย์อยู่ในชุดสีน้ำเงินเข้มก็เหาะลงมาจากท้องฟ้า

 “ใต้เท้าลินลี่ย์”  บาร์เกอร์และน้องๆ วิ่งมาต้อนรับเขาอย่างตื่นเต้น  เจนน์ รีเบ็คกาและลีนาก็ออกมารับเขาเช่นกัน

 “ลินลี่ย์!  เป็นยังไงบ้าง?  พบเรย์โนลด์ไหม?”  ซาสเลอร์ถาม

ลินลี่ย์ส่ายหน้า ตอนนี้ลินลี่ย์อยู่ในอารมณ์ที่ดี  เนื่องจากองค์การค้าทาสไม่พบตัวเรย์โนลด์ เนื่องจากพลังของเรย์โนลด์ในฐานะจอมเวทระดับเจ็ด ตราบใดที่เขาไม่ตอแยคนที่ทรงพลัง เขาจะไม่ตกอยู่ในอันตราย

 “ตอนนี้น้องสี่เป็นทหารมาหลายปีแล้ว  และองค์การค้าทาสจะไม่ไล่ล่าตามเขาอีกต่อไป... ประเมินจากสถานการณ์แล้ว  เขาน่าจะมีโอกาสหนีรอดได้ 100%”  ลินลี่ย์มั่นใจในสหายของเขามาก

 “ถ้าเรย์โนลด์ไม่สามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยภายใต้เงื่อนไขที่เอื้ออำนวยขนาดนั้นแล้ว  เขาก็ไม่คู่ควรเป็นน้องของใต้เท้าแล้ว  จักรวรรดิโรฮอลท์มีเสถียรภาพและปลอดภัยมากอยู่แล้ว”  เกทส์พูดเสียงดัง  “ในอดีตเมื่อเราพี่น้องเป็นแค่นักรบระดับเจ็ด เราก็ใช้ชีวิตที่ยอดเยี่ยมอยู่ในดินแดนแปดแคว้นอิสระกันแล้ว”

ลินลี่ย์หัวเราะ

เขาเข้าไปในห้องพร้อมกับคนอื่นและเริ่มมื้อค่ำด้วยกัน

 “ลินลี่ย์” ซาสเลอร์วางช้อนส้อมจากนั้นถาม  “เรากำลังจะไปที่แดนอนารยชน  เจ้ามีแผนยังไงบ้าง?”

ลินลี่ย์รู้ว่าซาสเลอร์เป็นสมาชิกที่มีประสบการณ์มากที่สุดในกลุ่มเขา  มีบุรุษอายุแปดร้อยปีอยู่ใกล้ตัวเขา หลายๆ อย่างจะสำเร็จได้ง่ายมากขึ้น

 “ซาสเลอร์!  ท่านคิดว่าเราควรจะทำยังไง?”  ลินลี่ย์ถาม

บาร์เกอร์กล่าว  “ใต้เท้าลินลี่ย์ ความจริงข้าคิดว่าแดนอนารยชนก็คงเป็นที่คล้ายกับแปดแคว้นอิสระตอนเหนือของพวกเรา  ท่านก็แค่คุยกันด้วยกำปั้น เนื่องจากเรามีพลังอำนาจมากมาย เราจะตั้งกองกำลังอันยิ่งใหญ่ได้อย่างรวดเร็วแน่นอน”

ซาสเลอร์พยักหน้า  “สิ่งที่บาร์เกอร์อธิบายไปก็คือวิธีการรูปแบบหนึ่ง  ใช่แล้ว ลินลี่ย์.. ข้าเชื่อว่าเรามีทางเลือกอยู่สองทางแล้วในตอนนี้  ทางแรกก็คือสิ่งที่บาร์เกอร์เพิ่งพูดไป  ใช้ชื่อเสียงในฐานะเซียนของเรา  เราก็สามารถครอบครอง เราจะสามารถครอบครองอาณาเขตได้กว้างขวางอย่างรวดเร็ว  ในดินแดนอนารยชน ชื่อเสียงของเซียนมีผลเป็นอย่างมาก

ลินลี่ย์พยักหน้าเล็กน้อย

ดินแดนอนารยชนมีความวุ่นวายและสู้รบกันบ่อยครั้ง  พลเมืองที่ติดอยู่ในวังวนการสู้รบที่วุ่นวายนี้หวังเป็นอย่างยิ่งว่าผู้นำของพวกเขาจะมีพลังอำนาจ  ถ้าเขาประกาศกับสาธารณชนว่าเป็นนักสู้ระดับเซียน ก็จะมีคนมากมายยินดีติดตามลินลี่ย์แน่นอน

ที่สำคัญคือพวกเซียนสามารถจัดการให้บริวารของเขาได้รับการปกป้องคุ้มครองเป็นอย่างดี

 “ทางเลือกที่สอง เริ่มจากน้อยที่สุดโดยไม่ประกาศสถานะของเจ้า  ลินลี่ย์ เราจะเริ่มต้นในพื้นที่เล็กๆ  ก่อนอื่น เราจะหาเมืองน้อยธรรมดาที่ซึ่งประชาชนธรรมดาอยู่อาศัยกันไม่ถึงกับแย่มากนัก  แม้แต่ข้าเองก็ยังเคยทำแบบนี้มาแล้ว  ข้าสามารถครอบครองเมืองน้อยขนาดนั้นได้ง่าย  และจากนั้น เราจึงค่อยๆ ขยายไปยังเมืองใหญ่ แล้วตั้งเป็นแคว้นอิสระ และจากนั้นเรายังคงก้าวไปทีละก้าว  ในอดีต..ข้าเองก็เป็นเจ้าครองแคว้นในดินแดนอนารยชนด้วยตัวเองเหมือนกัน”  ซาสเลอร์หัวเราะ

วิธีที่สองคือวิธีที่คนผู้มีความทะเยอทะยานหลายคนใช้กัน

ที่สำคัญคือวิธีการแรกต้องเป็นยอดฝีมือที่ทรงพลังอำนาจ และใช้พลังอำนาจเข้าครอบครอง

 “ใต้เท้า, ท่านต้องการจะใช้วิธีการแบบไหน?”  ซาสเลอร์มองดูลินลี่ย์  “ประโยชน์ของวิธีการแรกก็คือทำได้รวดเร็ว  ภายในปีเดียว  เราสามารถครอบครองแว่นแคว้นในแดนอนารยชนได้มากมาย  วิธีที่สองจะช้ากว่า  แต่กลับได้พื้นฐานที่มั่นคงมากกว่า”

เจนน์และหญิงสาวอีกสองคน บาร์เกอร์และน้องๆ ทุกคนมองดูลินลี่ย์ รอให้เขาตัดสินใจ

 “ซาสเลอร์,  เราจะใช้วิธีที่สอง”  ลินลี่ย์ตัดสินใจหลังจากไตร่ตรองชั่วขณะ

 “เป้าหมายของเราคือศาสนจักรเจิดจรัส  และศาสนจักรเจิดจรัสก็มีฝีมือในการดึงดูดผู้คนมากมาย  เราจำเป็นต้องเคลื่อนไหวช้าๆ ไปทีละก้าวและทำให้ประชาชนทั่วไปยินดีปฏิบัติตามคำสั่งของเราเต็มที่  เราต้องให้พวกเขามีความรู้สึกที่ดีในการเป็นผู้ครอบครอง  มิฉะนั้น..ต่อให้เรายึดอาณาเขตได้กว้างขวาง  แต่เมื่อเราต้องสู้กับศาสนจักรเจิดจรัส เราจะมีผู้ต่อต้านและก่อจลาจลมากมาย” ลินลี่ย์กล่าว

ซาสเลอร์หัวเราะและพยักหน้า

 “แบบนั้นก็ดี เราจะขยายกันแบบลับๆ  เราจะไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก  มิฉะนั้นถ้าเราเริ่มชูธงยี่ห้อลินลี่ย์แต่แรกเริ่ม เราอาจดึงดูดศัตรูแข็งแกร่งมาจากหลายพื้นที่ก็เป็นได้”

ซาสเลอร์เงียบไปชั่วครู่จากนั้นพูดต่อ  “ลินลี่ย์, ศาสนจักรเจิดจรัสและลัทธิเงาทั้งสองนิกายนี้มีอิทธิพลต่อดินแดนอนารยชนมาก  ถ้าเจ้าต้องการขยายพื้นที่ที่นั่น ข้าคิดว่า... ก้าวแรกให้ไปเริ่มใกล้พื้นที่ไพรทมิฬ  หรือไม่ก็ดินแดนเหนือสุดของแดนอนารยชน”

ลินลี่ย์เลิกคิ้ว  “พื้นที่เหนือสุดของแดนอนารยชนหรือ?”

 “ถูกแล้ว พื้นที่ใกล้ไพรทมิฬ  เพราะความที่มักเผชิญเจอกับอสูรเวทของไพรทมิฬ คนในพื้นที่นั้นมักจะแข็งแกร่งและดุร้าย  มีพลเมืองไม่กี่คนในที่นั้นที่ศรัทธาศาสนจักรเจิดจรัส  พวกเขาเทิดทูนบูชาผู้แข็งแกร่ง  ด้วยพลังของเรา  เราไม่จำเป็นต้องกลัวอสูรเวทระดับต่ำและระดับกลางเลยแม้แต่น้อย”  ซาสเลอร์ยิ้ม

เมื่อได้ยินคำพูดของซาสเลอร์  ลินลี่ย์เห็นด้วยในใจ

 “จากชายขอบตะวันออกไปชายขอบตะวันตกของตอนเหนือของแดนอนารยชนระยะราวพันไมล์  มีเมืองเล็กๆ อยู่หลายเมืองและประชากรสองสามหมื่นอยู่ในเมืองเหล่านั้น มีตัวเลือกมากมายสำหรับเราทีเดียว”

ซาสเลอร์พูดด้วยความมั่นใจ

ในฐานะที่ซาสเลอร์เห็นมาแล้วและเคยครองเมืองในแดนอนารยชนซึ่งมีประชากรเพียงหมื่นคนมาแล้วง่ายเหมือนกับหายใจ  ทั้งซาสเลอร์หรือพี่น้องบาร์เกอร์ก็สามารถสร้างแคว้นอิสระได้ด้วยกำลังตัวเอง  มีเมืองเล็กๆ อยู่มากมายแล้ว

กลุ่มของลินลี่ย์แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เขามีกลุ่มของนักสู้ระดับเซียนเกือบทั้งหมด  บีบีและแฮรุก็เป็นระดับเซียนชั้นสูง มีแนวโน้มว่าแม้แต่กองกำลังลับของศาสนจักรเจิดจรัสที่ซ่อนตัวอยู่ในดินแดนอนารยชนก็ไม่ใช่คู่มือต่อกรพลังของลินลี่ย์

สำหรับกลุ่มเช่นนั้น การสร้างฐานในดินแดนอนารยชนย่อมเป็นเรื่องง่ายอย่างเหลือเชื่อ

แดนอนารยชนมีพื้นที่ขนาดมากกว่าครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิโอเบรียน และพอๆ กับขนาดของศาสนจักรเจิดจรัส, จักรวรรดิโรฮอลท์และจักรวรรดิไรน์ในปัจจุบัน

นานมาแล้ว เมื่อมีการนำการคำนวณมาใช้กับแดนอนารยชน ก็พบว่า 48 แคว้นอิสระมีประชากรรวมกันเกินกว่าสามร้อยล้าน  ประชากรมากมายขนาดนั้นไม่น้อยกว่าจำนวนประชากรของจักรวรรดิไรน์และจักรวรรดิโรฮอลท์  สงครามการต่อสู้วุ่นวายนับครั้งไม่ถ้วนไม่ได้ลดจำนวนประชากรลงมากเท่าใด แต่กลับทำให้คนในพื้นที่นั้นโหดเหี้ยมและดุร้ายมากขึ้น

พื้นที่วุ่นวายแบบนี้เหมาะที่จะเป็นสนามแสดงฝีมือของยอดฝีมือที่ทรงพลัง!

หลังจากผ่านข้ามชายแดนมาแล้ว กลุ่มของลินลี่ย์ก็เข้าสู่แดนอนารยชน  เมื่อเข้ามาถึงเมืองแรกที่สุดในแดนอนารยชน  ลินลี่ย์สามารถรู้สึกได้ถึงความบ้าคลั่งและความวุ่นวายของคนที่อาศัยอยู่ที่นี่

 “สงครามยาวนานหลายปีทำให้ราคาอาหารในแดนอนารยชนราคาแพงหูฉี่  แม้แต่แคว้นบางแคว้นก็ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อยุติการสู้รบระหว่างฤดูกาลเก็บเกี่ยว  บางครั้งพวกเขายังถูกบังคับให้สู้รบ...”  ซาสเลอร์ถอนหายใจ

ดินแดนอนารยชนแตกต่างจากสหภาพศักดิ์สิทธิ์และจักรวรรดิโอเบรียนโดยสิ้นเชิง

ในเมืองหลายเมืองของสหภาพศักดิ์สิทธิ์และจักรวรรดิโอเบรียน ทุกคนสามารถรู้สึกได้ถึงความสงบสุขและบรรยากาศที่เป็นมิตร  สตรีชั้นสูงและกุลธิดาสวมเสื้อผ้าชั้นดีเดินกรีดกรายไปมาบนท้องถนน

แต่ในดินแดนอนารยชนมีแต่นักรบสวมเกราะหนักสามารถเห็นได้อยู่ทั่วทุกที่ และเมืองต่างๆ เต็มไปด้วยกลิ่นอายโหดร้าย ให้ความรู้สึกว่าหากพูดผิดหูคำเดียวอาจถึงตายได้  นี่คือบรรทัดฐานของที่นี่

กลุ่มของลินลี่ย์ยังคงเดินทางขึ้นเหนือต่อไป  ขณะที่พวกเขาเดินทาง พวกเขาสังเกตพื้นที่ท้องถิ่นอย่างระมัดระวัง ทำความเข้าใจดินแดนอนารยชนไว้เป็นเรื่องที่ดีกว่า

 “นักบวช?”  ลินลี่ย์เห็นคนสวมชุดนักบวชแต่ไกล  “พวกนักบวชของศาสนจักรเจิดจรัสสามารถพบเห็นได้ทุกที่ในแดนอนารยชน  และพวกเขาทั้งหมดล้วนเผยแพร่คำสอนของศาสนจักรเจิดจรัสอย่างเปิดเผย”

ขณะที่พวกเขาเดินทางต่อไป  ลินลี่ย์รู้สึกหนักใจมากขึ้น

อิทธิพลของศาสนจักรเจิดจรัสที่มีอยู่มากมาย

กลุ่มของลินลี่ย์เดินทางกันอย่างรวดเร็ว  หลังจากเดินทางติดต่อกันสิบวัน  พวกเขาก็มาถึงพื้นที่ส่วนเหนือของดินแดนอนารยชน  ลินลี่ย์และคนของเขาเข้าไปยังเมืองเล็กๆ ชื่อว่า ‘เมืองแบล็คเดิร์ท’

เวลาบ่าย

ภายในห้องส่วนตัวของโรงแรมธรรมดา ซาสเลอร์พูดกับลินลี่ย์  “เกี่ยวกับเรื่องที่ข้าได้สืบมาจากเมื่อเช้านี้  เจ้าเมืองแบล็คเดิร์ทนี้ เป็นพวกสมองกลวงไม่มีอะไร  ทั้งหมดที่เขาต้องการคือปกครองเมืองน้อย พอใจกับความมีอิทธิพลต่อท้องถิ่น  เขามีอิทธิพลมากและกดขี่พลเมืองของตน...ข้าคิดว่าที่นี่เหมาะให้เราครอบครองเป็นเมืองน้อยเมืองแรกของเรา”

 “แต่นี่เป็นเพียงเมืองเมืองแรกที่เราหยิบยกขึ้นพิจารณานะ!”  ลินลี่ย์ค่อนข้างประหลาดใจ

ซาสเลอร์หัวเราะ “นี่เป็นเรื่องธรรมดา  ในดินแดนอนารยชน นอกจากแคว้นเพียงไม่กี่แคว้น ผู้ปกครองส่วนใหญ่จะกดขี่ข่มเหงพลเมืองของพวกเขามาก  ที่สำคัญคือ สงครามสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อและพวกเขาอาจสูญเสียอำนาจ  เป็นธรรมดาที่พวกเขาต้องการเพลิดเพลินกับอำนาจขณะที่พวกเขาสามารถทำได้”

ลินลี่ย์พยักหน้าเล็กน้อย

 “ก็ได้  อย่างนั้นเราเริ่มกันที่เมืองแบล็คเดิร์ท”  ลินลี่ย์ตัดสินใจทันที

ตาของพี่น้องบาร์เกอร์ที่อยู่ใกล้ๆ วูบวาบเป็นประกาย  เกทส์เป็นคนแรกที่พูดอย่างตื่นเต้น  “ใต้เท้า ไม่ต้องเป็นห่วง ท่านไม่ต้องทำอะไร  เราก็แค่ตรงไปฆ่าเจ้าผู้นำนั่น และจากนั้นขู่ขวัญให้พวกทหารไม่กี่พันคนนี้หวาดผวา  ไม่มีอะไรยากสักนิดสำหรับเรื่องนี้”

พี่น้องบาร์เกอร์ทั้งห้าคนเคยนำกองทัพเข้าสู้รบในแปดแคว้นอิสระตอนเหนือ  พวกเขาชอบมากกับชีวิตที่ทำให้โลหิตสูบฉีดแรง

 “ใต้เท้าไม่ต้องห่วง คืนนี้ ท่านจะได้อยู่ภายในจวนเจ้าเมืองแบล็คเดิร์ทเป็นแน่”  บาร์เกอร์ตบอกพลางกล่าวรับรอง