เล่ม 19 เติบโตเปลี่ยนแปลง - ตอนที่ 45 เตรียมจัดการ

เล่ม 19 เติบโตเปลี่ยนแปลง - ตอนที่ 45 เตรียมจัดการ

ประมุขตระกูลออกุสตาขมวดคิ้ว  เขายืนนิ่งอยู่บนระเบียง หันไปมองทะเลก็อดโกล  เขายังคงเงียบ

 

 “ท่านประมุข”  มอนเตโลรีบกล่าว  แต่ออกุสตาไม่เห็นด้วย  มอนเตโลรู้..ว่าประมุขตระกูลพิจารณาหลายอย่างด้วยความระมัดระวัง  ดังนั้นเขาไม่เร่งรัดอีกต่อไป  ในความคิดของเขา เขารู้สึกตื่นกลัว  “ด้วยอารมณ์ของท่านประมุขตระกูล  เป็นไปได้ว่าท่านประมุขตระกูลจะไม่เข้ามายุ่งกับเรื่องนี้  ถ้าเป็นอย่างนั้นข้าจะขอให้ใครฆ่าหนูกินเทพและอีกคนหนึ่งเล่า?”

 “ไม่, ข้าต้องฆ่าเจ้าสองคนนั่นให้ได้”  มอนเตโลไตร่ตรองถึงสิ่งที่เขาจะทำ

แม้ว่ามอนเตโลเป็นสมาชิกคนสำคัญของตระกูลออกุสตา  แต่เขาไม่มีความสัมพันธ์ที่สำคัญกับเทพชั้นสูงพารากอน

เป็นเรื่องยากมากที่จะล้างแค้นหลังจากถูกฆ่าในสมรภูมิมหาพิภพ  ที่สำคัญผู้บัญชาการที่สามารถฆ่าผู้บัญชาการอื่นในสมรภูมิมหาพิภพล้วนทรงพลังทั้งนั้น  มีเพียงพารากอนเท่านั้นที่จะฆ่าพวกเขาได้อย่างแน่นอน

มีเทพพารากอนอยู่น้อยคนมาก และพวกเขาแยกย้ายกระจายอยู่ในพิภพต่างๆ  เทพชั้นสูงพารากอนบางคนก็ซ่อนตัวอยู่ในโลกธาตุธรรมดา  ขณะที่เทพพารากอนอื่นปลีกสันโดษในที่อื่น  จะเชิญเทพพารากอนได้นั้นเป็นงานที่ยากเย็นแสนเข็น

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเป็นแบบเอลฟ์อ็อคคลัวที่มีพารากอนติดค้างหนี้เขา

อย่าว่าแต่มอนเตโลเลย  แม้แต่ประมุขตระกูลออกุสตาตระกูลอันดับหนึ่งก็ยังไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถเชื้อเชิญเทพพารากอนได้

 “อธิบายรายละเอียดพลังของหน่วยรีสเจมซิ”  ประมุขตระกูลออกุสตายังคงทอดสายตามองทะเลก็อดโกลขณะที่พูดอย่างเยือกเย็น

 “ขอรับ”

มอนเตโลดีใจ  เขารีบกล่าว  “หน่วยของพวกเขามีกันสี่คน  รีสเจม  ยอดฝีมือคนสนิทชื่อเรย์โฮม เด็กหนุ่มเผ่ามังกรฟ้า และหนูกินเทพตัวนั้น!  ในบรรดาคนทั้งสี่รีสเจมแข็งแกร่งที่สุด  แต่แน่นอนว่าหนูกินเทพก็น่ากลัวเช่นกัน  ทักษะเทพธรรมชาตินั้นน่ากลัวเกินไป”

 “เหรอ...”  ประมุขตระกูลออกุสตินหันควั่บทันทีจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่น่ากลัว  “ยอดฝีมือนั่นพลังใกล้โอมานไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเขาหรือ?”

 “โอมานก็เพียงพอจะจัดการเขาได้”  มอนเตโลพูดด้วยความมั่นใจ

ถ้าโอมานสู้กับเรย์โฮม แน่นอนว่าโอมานมีอาวุธมหาเทพ  เขาย่อมตอบโต้เรย์โฮมได้...แม้ว่าการต่อสู้จะยากเย็นก็ตาม  แต่โอมานก็คงฆ่าเรย์โฮมได้

 “แต่การฆ่าเจ้าเด็กเผ่ามังกรฟ้าและหนูกินเทพนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”  ประมุขตระกูลออกุสตาส่ายศีรษะเล็กน้อย  ความจริงเขาค่อนข้างลังเลว่าจะส่งกองกำลังไปหรือไม่  ลูอี้และโชวีย์ก็ไม่ใช่คนของตระกูลออกุสตาโดยตรง  แม้ว่าพวกเขาจะตายไป  พลังอำนาจของตระกูลก็ไม่ได้รับผลกระทบเท่าใดนัก

ถ้าทูตมหาเทพแพ้  มหาเทพสามารถรับอีกคนหนึ่งได้

มอนเตโลลนลาน  เขารีบกล่าว  “ถ้าพวกเขาแค่ฆ่าข้า นั่นเป็นเรื่องหนึ่ง  แต่ครั้งนี้พวกเขาฆ่าเราไปสี่คน และท่านประมุขตระกูล ท่านก็รู้ว่ารีสเจมเป็นยังไง  เขาเป็นพวกที่ชอบสร้างปัญหาก่อเรื่อง  เขามีปัญหากับตระกูลของเรามานานแล้ว  ตอนนี้พอเขาได้รับชัยชนะ  เขาจะต้องไปโอ้อวดกับทุกคนแน่นอน  ถ้าตระกูลของเราไม่สนองตอบแม้แต่น้อย  อย่างนั้น....”

ประมุขตระกูลออกุสตาขมวดคิ้ว  จุดสีแดงเพลิงที่หน้าผากของเขาดูเหมือนกับเปล่งแสง

ประมุขตระกูลออกุสตาออกคำสั่งทันที  “มอนเตโล, ไปเรียกโอมานมา   พร้อมกันนั้นส่งคนไปเชิญเชกวินมาด้วย”

แม้ว่าร่างแยกศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังที่สุดของโอมานจะอยู่ในสมรภูมิมหาพิภพ  แต่เขายังคงทิ้งร่างแยกร่างหนึ่งไว้ที่ตระกูล  สำหรับเชกวิน เขาอาศัยอยู่ในทะเลก็อดโกล  เขายังเป็นทูตของประมุขมหาเทพแห่งแสง และสนิทกับตระกูลออกุสตามาก

 “ขอรับ”  มอนเตโลอดตื่นเต้นดีใจไม่ได้

 “ดูเหมือนจะมีความหวังบ้าง”  มอนเตโลตื่นเต้นเหลือเชื่อ  แม้ว่าเขาจะไม่รู้สิ่งที่ประมุขตระกูลกำลังเตรียมการ  เนื่องจากเขาสอบถามเกี่ยวกับกำลังของหน่วยรีสเจม  มอนเตโลเชื่อว่าประมุขตระกูลจะส่งหน่วยทีมงานที่ประสบความสำเร็จไปแน่นอน

ไม่โจมตีก็แล้วไป  แต่ถ้าพวกเขาโจมตี พวกเขาจะต้องประสบผลสำเร็จ

สมรภูมิมหาพิภพยังคงรกร้างเหมือนเคย

 “ควั่บบ”  สายลมหนาวหวีดหวิวและทรายปลิวฟุ้งไปทั่วบริเวณ  มีสองร่างเดินเคียงไหล่คู่กัน เมื่อระยะใกล้เข้ามา จะเห็นได้ว่าคนหนึ่งไว้ผมสั้นสีขาว สวมชุดทองใบหน้าแข็งกระด้าง  นี่คือผู้รอดตายคนเดียวในการต่อสู้ก่อนนั้น  โอมาน

ข้างโอมานเป็นบุรุษร่างสูงโปร่งชุดเขียว  ดวงตาที่สามอยู่ที่หน้าผากยังคงปิดอยู่  คนผู้นี้คือเชกวิน

 “ประมุขตระกูลรักและตามใจมอนเตโลจริงๆ  ความจริงเขาตั้งใจจะแก้แค้นเรื่องนี้” โอมานแค่นเสียง  “และเขายังเชิญให้เราทั้งสองมาทำงานด้วยกัน”

เชกวินหัวเราะอย่างเยือกเย็นซึ่งดูเหมือนน่ากลัวมาก  “โอมาน ประมุขตระกูลก็เป็นลูกรักที่สุดของประมุขมหาเทพ  ประมุขตระกูลขอให้ข้ามาเป็นการส่วนตัวเอง  แล้วข้าจะไม่เห็นแก่หน้าของเขาได้ยังไง?  แต่โอมาน...สำหรับกลุ่มรีสเจมทั้งสี่คนที่ฆ่าพวกเจ้าทั้งสี่คนไปได้  ก็หมายความว่าพวกเขาแข็งแกร่งมากอย่างแน่นอน”

 “ข้าบอกเจ้าก็ได้  คนเดียวที่ยากจะจัดการได้ก็คือหนูกินเทพนั่น”  โอมานพูดอย่างไม่เข้าข้างตัวเอง

ถ้าผลของการต่อสู้กระจายออกไป จะส่งผลต่อเชื่อเสียงของโอมานด้วยเช่นกัน

 “แต่ครั้งนี้ เขามั่นใจในชัยชนะจริงๆ”  โอมานยิ้ม

 “ไม่จำเป็น  เว้นแต่คนผู้นั้นเห็นด้วย”  เชกวินส่ายศีรษะ  “เขาไม่จำเป็นต้องเห็นด้วย”

 “ถ้าเขาไม่เห็นด้วย อย่างนั้นสองเราเพียงลำพังคงจะหาทางค่อนข้างยาก”  โอมานมองดูข้างหน้า

ขณะที่พูดคุยกันทั้งสองคนมาถึงที่ค่ายทหารแห่งหนึ่ง  ทหารของค่ายมองดูพวกเขาอย่างระมัดระวัง  โดยทั่วไปมีแต่เพียงสุดยอดฝีมือจึงจะกล้าเที่ยวไปในสมรภูมิมหาพิภพอย่างนี้  โอมานพูดทันที  “ไปรายงานผู้บัญชาการของเจ้า  บอกว่าข้า, โอมานมาเยี่ยมคำนับเขา”

 “ใต้เท้า!  โปรดรอสักครู่”  หนึ่งในทหารคำนับเล็กน้อย จากนั้นถอยเข้าไปรายงานข้างใน

ครู่ต่อมา...

 “ท่านทั้งสอง, ท่านผู้บัญชาการของเราขอเชิญท่านเข้ามา”  ทหารรายงาน

โอมานและเชกวินยิ้มขณะที่พวกเขาเดินเคียงไหล่เข้าไป  พวกเขามาถึงลานโล่งว่างไม่ได้ตกแต่งที่ดูเก่าแก่  ตอนนี้ที่ประตูลานมีบุรุษหนุ่มรูปงามผมทองคนหนึ่งยืนอยู่  บุรุษหนุ่มผมทองมองดูโอมานและเชกวิน  จากนั้นเริ่มหัวเราะทันที  “โอมาน, อ่า.. ข้าคาดไม่ถึงเลยว่าท่านเชกวินก็มาด้วยเช่นกัน  ยากนักที่ท่านทั้งสองจะมาเยี่ยมเยือนข้าได้  เชิญเข้ามา เชิญ!”

โอมานเดินเข้ามาและพูดเสียงเบา  “แรมสัน! ท่านแมกนัสอยู่ที่นี่หรือเปล่า?” 

 “เขาน่ะหรือ”  บุรุษหนุ่มผมทองตะลึง  “ท่านมาเพื่อพบเขาหรือ?”

 “ใช่แล้ว”  โอมานพยักหน้าเบาๆ

ขณะนั้นเอง เสียงเยือกเย็นดังขึ้นจากภายใน  “โอมาน เชกวิน ในเมื่อเจ้าทั้งสองมาพบข้าก็เข้ามาเถอะ  ข้าเองก็ไม่ได้พบเจ้าทั้งสองมานานแล้วเหมือนกัน”

โอมานและเชกวินไม่ลังเลอีกต่อไป เดินตามบุรุษหนุ่มผมทองเข้าไปทันที

ภายในลานว่างมีโต๊ะหินและเก้าอี้หินสีดำ มีบุรุษคนหนึ่งกำลังพลิกดูหนังสือเล่มหนา  บุรุษผู้นี้มีผมสีเงินยาวตรงจนถึงเอว  เขามีผิวขาวใสเหมือนแก้วผลึกและใบหน้าของเขาสะอาดสะอ้านไม่มีริ้วรอย

ที่ด้านหน้าคิ้วสีเงินยาวจรดหู

 “ท่านแม็กนัส”  โอมานและเชกวินคำนับเล็กน้อย

แม็กนัสวางหนังสือลงบนโต๊ะ จากนั้นหัวเราะพลางปรายตาให้พวกเขา  “เชิญนั่ง”

โอมานและเชกวินนั่งลงทั้งคู่  พวกเขามองหน้ากันเองโดยไม่รู้ตัว  ทั้งสองมีความรู้สึกถึงแรงกดดัน  แม็กนัสผู้นี้ที่อยู่ต่อหน้าพวกเขาเป็นสุดยอดฝีมือของแดนสวรรค์อย่างแท้จริง  โลกภายนอกเล่าลือกันว่าแม็กนัสน่าจะเป็นพารากอน  แต่โอมานและเชกวินรู้จริงๆ ว่าแท้ที่จริงแล้ว...

แม็กนัสเป็นเทพพารากอน

ในฐานะเทพพารากอนผู้ฝึกฝนในวิถีชะตา อาจกล่าวได้ว่าความเชี่ยวชาญในเรื่องวิญญาณของแม็กนัสสูงที่สุดในหมู่เทพชั้นสูง

 “ดูเหมือนว่าเจ้าทั้งสองคนมีเรื่องที่ต้องการพูดคุยปรึกษา  แต่ยากตกลงใจได้”  แม็กนัสหัวเราะอย่างใจเย็น

เชกวินสูดหายใจลึก  “ท่านแม็กนัส ให้ข้าอธิบายเรื่องนี้ให้ท่านฟังก่อน  ไม่นานมานี้รีสเจมพาหน่วยเล็กๆ ของเขาซึ่งอยู่ในสมรภูมิมหาพิภพประหารฆ่าหน่วยที่มีมอนเตโลเป็นผู้นำ  สมาชิกสี่คนตาย  เหลือแต่เพียงโอมานที่รอดมาได้”

 “น่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?”  แม็กนัสค่อนข้างประหลาดใจ  เขาอดมองโอมานอย่างช่วยไม่ได้

โอมานพูดอย่างอึดอัด  “หน่วยของพวกเขามีหนูกินเทพ”

ตอนนี้แม็กนัสเข้าใจแล้ว และบุรุษหนุ่มที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะทันที  “ข้าได้ยินเรื่องหนูกินเทพนี้มานานแล้ว  งั้นเขาก็เป็นคนของหน่วยรีสเจม  หน่วยของมอนเตโลเสียคนไปสี่คน มีเพียงโอมานที่หลบออกมาได้หรือ?  อย่างนั้นมอนเตโลเองก็ตายด้วยใช่ไหม?”

 “ถูกแล้ว”  โอมานพยักหน้า

 “เป็นท่านประมุขโกลด์แมนที่เชิญเจ้ามาใช่ไหม?”  แม็กนัสหัวเราะอย่างใจเย็น

โอมานหัวเราะอย่างจนใจ  “ท่านแม็กนัส ท่านคาดเดาทุกอย่างได้หมด  เราจะขอพูดอย่างตรงไปตรงมา  ความจริงท่านประมุขขอให้เรามาเชิญท่านให้ช่วยเรา  ที่สำคัญ... มีคนอยู่ไม่มากนักในสมรภูมิมหาพิภพที่จะยอมฟังตระกูลออกุสตา และมีน้อยคนยิ่งกว่าที่กล้าจัดการกับรีสเจม”

 “โกลด์แมนมีปัญหาทางจิตหรือยังไง?  เขาต้องการลงมือกับรีสเจมหรือ?”  แม็กนัสอดหงุดหงิดมิได้

มีคนไม่มากนักหรอกที่จะกล้าพูดว่าโกลด์แมนมีปัญหาทางจิต  แม็กนัสเป็นหนึ่งในนั้น  นอกจากนี้แม็กนัสและโกลด์แมนมีสัมพันธ์ค่อนข้างสนิทระหว่างกัน  ในอดีตเมื่อทั้งสองคนยังอ่อนแอ  พวกเขาท่องเที่ยวอยู่ในโลกธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ด้วยกัน  การเชิญพารากอนให้มาช่วย ต่อให้มีมหาเทพช่วยหนุนหลังก็ไร้ประโยชน์  สิ่งเดียวที่พึ่งพาอาศัยได้ก็คือมิตรภาพเก่าและหนี้บุญคุณ

 “ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น”  โอมานหัวเราะ  “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น  ท่านประมุขตระกูลไม่ได้ตั้งใจจะลงมือกับรีสเจม  ท่านประมุขตระกูลต้องการจัดการอีกสามคน

 “ข้าไม่สามารถฆ่าหนูกินเทพได้”  แม็กนัสส่ายศีรษะ

 “อะไรนะ,  ท่านแม็กนัส ท่านก็กังวลเรื่องเบรุตด้วยหรือ?”  โอมานกล่าว

แรมสันบุรุษหนุ่มผมทองที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะ  “ท่านแม็กนัสไม่ได้กังวลเรื่องนั้นอย่างแน่นอน  เพียงแต่เป็นไปได้ยังไงที่เจ้าไม่รู้ว่าเมื่อก่อนนั้นไม่นาน ท่านไบเออร์มาฆ่าหนูกินเทพนั้นด้วยตัวเอง?  เขายังไม่สามารถทำได้  ท่านไบเออร์ได้มาพักและพูดคุยเรื่องนี้ถึงสองสามเดือน”

 “ไบเออร์?”  โอมานและเชกวินมองหน้ากันเอง

 “พลังของหนูกินเทพแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ  และเขามีสมบัติมหาเทพประเภทปกป้องวิญญาณ  มีวิธีเดียวก็คือต้อนเขาเข้าไปในมิติปั่นป่วน  มิฉะนั้นก็ไม่มีทางฆ่าเขา”  แม็กนัสส่ายศีรษะ  “แม้แต่ในมิติปั่นป่วน ด้วยพลังป้องกันวัตถุหยาบของเขา  เขาก็อาจจะเอาตัวรอดได้  อย่างมากที่สุดเขาจะหลงอยู่ในนั้น ถ้าเบรุตขอให้มหาเทพของเขาช่วยหาเขาในมิติปั่นป่วน ก็เป็นไปได้ว่ามหาเทพจะเข้ามาช่วย”

โอมานและเชกวินตอนนี้เข้าใจแล้วว่าหนูกินเทพรับมือได้ยากเพียงไหน

 “ถ้าเจ้าต้องการโจมตี  เจ้าสามารถฆ่าได้เพียงเจ้าเด็กเผ่ามังกรฟ้าและอีกคนหนึ่งเท่านั้น”  แม็กนัสหัวเราะอย่างเยือกเย็น

 “ท่านแม็กนัส  ถ้าท่านลงมือด้วยตนเอง อีกสามคนจะไม่มีปัญหาใดแน่”  โอมานรีบกล่าว  เชกวินมองดูแม็กนัสอย่างคาดหวังเช่นกัน

แม็กนัสหัวเราะเบาๆ  “เจ้าเด็กโกลด์แมนบอกอะไรเจ้า?”  แม็กนัสมองดูโอมาน

 “เขาบอกว่าถ้าท่านช่วยเขาครั้งนี้ ท่านแม็กนัส เขาจะให้ศิลาเมฆาแปรเปลี่ยนขอรับ”  โอมานพูดอย่างไม่ค่อยเข้าใจ  เขาไม่มีความรู้อะไรเกี่ยวกับความหมายของคำพูดประมุขตระกูล  แม้ว่าศิลาเมฆาแปรเปลี่ยนจะเป็นของหายากในโลกธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์  แต่ไม่มีค่าต่างอะไรกับสมบัติเทพชั้นสูง

ศิลาเมฆาแปรเปลี่ยนเพียงพอจะขอให้แม็กนัสเข้าแทรกแซงหรือ?  ข้อตกลงราคาถูกนั้นจะเกิดขึ้นได้ยังไง?

 “เจ้าเด็กโกลด์แมนนั่น...วิเศษมาก”  แม็กนัสหัวเราะและลุกขึ้นยืน  “อย่างนั้นข้าจะรับทำงานนี้ให้สำเร็จ”

โอมานและเชกวินอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้  พวกเขาไม่คาดเลยว่าข้อเสนอนี้จะทำให้แม็กนัสยอมช่วยให้สำเร็จ

 “อย่างไรก็ตาม ข้าจะรับผิดชอบเพียงรั้งรีสเจมไว้ เจ้าสามารถไปฆ่าอีกสองคน  ขณะที่หนูกินเทพ...เจ้าไม่ต้องไปสนใจเขา”  แม็กนัสหัวเราะอย่างใจเย็น  เชกวินผู้ที่ประมุขตระกูลออกุสตาขอให้มาช่วยเป็นยอดฝีมือที่ไม่กลัวทักษะกินเทพ

ถ้าทั้งสามคนอยู่ด้วยกันก็สามารถจัดการกับกลุ่มของรีสเจมได้ง่าย  ความจริงแม็กนัสเองคนเดียวก็เกินพอ

 “แรมสัน!  ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้”  แม็กนัสพูดพลางหัวเราะ

 “ข้าจะรอการกลับมาพร้อมชัยชนะของท่าน”  บุรุษหนุ่มผมทองหัวเราะ

แม็กนัสพาโอมานและเชกวินออกไปจากค่ายทหารทันที  เมื่อเห็นสามคนแยกจากไป บุรุษหนุ่มผมทางถอนหายใจ  “คาดไม่ถึงเลยว่าประมุขตระกูลออกุสตาจะสามารถเชิญท่านแม็กนัสได้จริงๆ  ดูเหมือนไม่ต้องสงสัยเลยว่าการสู้รบครั้งนี้จะจบลงอย่างไร”