ตอนที่ 236 ออกเดินทาง
เย่เฉินไม่ค่อยเข้าใจว่าใครเป็นผู้กำหนดกฎนี้ว่าสงครามระหว่างทั้งสองประเทศจะต้องได้รับการแก้ไขในพื้นที่ต้องห้าม แต่เนื่องจากพื้นที่ต้องห้ามนั้นมีมานานนับหมื่นปี มันจึงสมเหตุสมผล
เนี่ยชิงหวินและวิหคเงาเพลิงที่กลายร่างเป็นชายชราอยู่ในลานด้านข้างของราชวงศ์ หลังจากถูกเย่เฉินเรียกตัวพวกเขาก็รีบไป
หลังจากทุกอย่างพร้อมแล้ว คณะก็เริ่มออกเดินทาง
ที่ริมฝั่งแม่น้ำดำมีท่าเรือแห่งหนึ่งของราชสำนัก มีเรือขนาดยักษ์จอดอยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำ ทุกคนที่มุ่งหน้าไปยังเขตต้องห้ามได้รวมตัวกันที่นี่และเริ่มขึ้นเรือ
ในบรรดาผู้ที่มุ่งหน้าไปยังเขตต้องห้าม นอกเหนือจากเย่เฉิน จักรพรรดิหมิงอู่ เสี่ยวอี้ และคนอื่นๆ มีนักสู้ระดับธีรชนปฐพีสิบสองคนภายใต้จักรพรรดิหมิงอู่ก็ปรากฏตัวด้วย แทบไม่มียอดฝีมือเหลืออยู่ในจักรวรรดิซีอู่ ภายใต้คำสั่งของความคิดของเย่เฉินแร้งตะวันทอง ก็บินวนเวียนอยู่ในอากาศตามเย่เฉินและคนอื่นๆ
จักรพรรดิหมิงอู่ได้ปลอมตัวอย่างชัดเจนเพื่อไม่ให้เขาเป็นที่รู้จัก มิฉะนั้นหากข้าราชบริพารเหล่านั้นพบว่าจักรพรรดิหมิงอู่กำลังมุ่งหน้าไปยังเขตต้องห้ามพร้อมกับยอดฝีมือระดับธีรชนปฐพีของเขาทั้งหมด จักรวรรดิซีอู่ทั้งหมดจะตกอยู่ในความขัดแย้งกลางเมืองทันที
ก่อนออกเดินทางจักรพรรดิหมิงอู่ ได้มอบความไว้วางใจทุกเรื่องให้กับปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ เมื่อพิจารณาถึงตำแหน่งของปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ เขาควรจะสามารถปลอบใจผู้คนได้
หากพวกเขาสามารถกลับมาอย่างมีชัยชนะจากการต่อสู้ครั้งนี้ จักรวรรดิซีอู่จะถูกรักษาไว้ได้ หากพวกเขาพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ อาณาจักรที่คงอยู่มานานนับพันปีก็จะถูกทำลายล้างอย่างรวดเร็ว
เรือหอคอยค่อยๆ ออกจากท่าเรือ ไปตามกระแสน้ำมุ่งหน้าสู่ทะเลเหนือ
ในเมืองเล็กๆแห่งหนึ่งในเขตชายแดนอาณาจักรหนานหมัน
มีแม่น้ำสายใหญ่อยู่ตรงนี้ หากใครเดินตามแม่น้ำ ผ่านดินแดนของ 2 ชาติเล็กๆ ก็จะไปถึงทะเลเหนือ 2 ชาติเล็กๆ เหล่านั้นได้ให้คำมั่นว่าจะจงรักภักดีต่ออาณาจักรหนานหมันแล้ว
จู่ๆ ทั่วป๋าหงเย่แห่งหนานหมันก็ปรากฏตัวขึ้นในเมืองพร้อมกับแม่ทัพขุนศึกและข้าราชบริพารกลุ่มใหญ่ของอาณาจักรหนานหมันหลายร้อยคน
ทั่วป๋าหงเย่สวมชุดคลุมที่งดงาม ดูสะดุดตาเป็นพิเศษรายล้อมไปด้วยทุกคน แต่สิ่งที่สังเกตได้ชัดเจนที่สุดคือผู้อาวุโสร่างผอมที่อยู่ข้างๆ ทั่วป๋าหงเย่ชายชราคนนี้สวมเสื้อคลุมสีเทาโทรม เขาผอมมาก แก้มของเขาตอบและดวงตาของเขาปูดโปนอย่างมาก ชายชราคนนี้หัวโล้นและศีรษะของเขามีขนกระจัดกระจายอยู่เป็นหย่อมๆ ไม้ไผ่ เป็นคำที่เหมาะสมที่สุดในการพรรณนาถึงผู้เฒ่าผู้นี้ เมื่อมองดูมือแล้ว มือก็แข็งเหมือนไม้เหมือนตะขอเหล็กคู่หนึ่ง แต่แขนกลับยาวมากและดูรูปร่างของเขา เขาหลังโกงเล็กน้อยก็ทำให้แขนของเขาเกือบถึงเข่าแล้ว
รูปลักษณ์นี้ช่างน่าขบขันจริงๆ อย่างไรก็ตาม ไม่มีแม่ทัพและข้าราชบริพารคนใดกล้าหัวเราะ ในทางกลับกัน พวกเขาก็ดูให้ความเคารพอย่างมาก
แม้แต่ทั่วป๋าหงเย่ก็ยังแสดงความเคารพต่อชายชราคนนี้เป็นอย่างมาก
“ท่านลุง คราวนี้ข้าไม่มีทางเลือกนอกจากขอให้ท่านไปด้วย ข้าได้รับข่าวล่าสุดว่า จู่ๆ มียอดฝีมือบางคนก็ปรากฏตัวขึ้นในจักรวรรดิซีอู่และตงเหมินหยิงหยางและซือโขวฟงเยี่ยน ต่างก็ถูกสังหาร ข้าไม่สามารถส่งคนไปได้เพียงพอ นอกจากนี้ แม้ว่าข้าจะส่งยอดฝีมือธีรชนสวรรค์ชั้นสูงออกไป แต่ข้ากลัวว่าจะไม่สามารถจัดการได้”
ทั่วป๋าหงเย่กล่าวอย่างนับถือต่อชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขา
ชายชราคนนี้เป็นลุงของทั่วป๋าหงเย่เหรอ?
ไม่ว่าจะเป็นผู้คนจากจักรวรรดิซีอู่หรืออาณาจักรหนานหมัน มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ถึงการมีอยู่ของชายชราคนนี้
“การรับใช้อาณาจักรหนานหมันของเราก็เป็นหน้าที่ของข้าทั่วป๋าเหยียนเช่นกัน ทศวรรษที่ผ่านมานี้ ข้าเคยอยู่ในจักรวรรดิกลาง เมื่อคิดว่าอาณาจักรหนานหมันจะพัฒนาไปถึงจุดนั้นภายใต้การนำของหลานชายของข้า! ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การนำตระกูลทั่วป๋าเข้าสู่จักรวรรดิกลางอาจจะไม่ใช่เรื่องยากนัก ลองพิจารณาดู การมีส่วนร่วมของข้าที่มีต่อ ตระกูลทั่วป๋า เด็กน้อยหมิงอู่จากจักรวรรดิซีอู่ปรารถนาที่จะแข่งขันกับตระกูลทั่วป๋าของเรา เขาช่างไม่รู้จักสถานะของเขาจริงๆ”
เสียงแหลมปรี๊ดของทั่วป๋าเหยียนทำให้ฟังไม่สบายใจ
กลุ่มข้าราชบริพารและแม่ทัพขุนพลโค้งคำนับด้วยความเคารพ แต่ละคนต่างแอบประเมินขอบเขตที่แท้จริงของความสามารถของชายชราคนนี้
“ท่านลุง เมื่อท่านกลับไปที่จักรวรรดิกลาง ข้าจะเตรียมของขวัญอันล้ำค่าไว้ให้ท่านเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ”
ทั่วป๋าหงเย่กล่าวอย่างสุภาพ
ทั่วป๋าเหยียนเลิกคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไรอีก แม้ว่าเขาจะขึ้นถึงระดับธีรชนวิเศษ แต่ก็ไม่ถือว่ามีอะไรมากในจักรวรรดิกลาง เขาเคยทำหน้าที่เป็นผู้อาวุโสภายนอกของสำนัก แต่เงินเดือนของเขาก็ไม่ได้มากนัก แม้ว่าอาณาจักรหนานหมันนั้นแทบจะไม่เล็กเลย ทั่วป๋าหงเย่ก็เป็นผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่ ของขวัญจากเขาควรจะค่อนข้างดี
“หลานชาย เจ้าใจดีเกินไป ข้าจะทำให้ดีที่สุด”
ทั่วป๋าเหยียนหัวเราะเบาๆ เผยฟันเหลืองสองแถว
“เมื่อท่านลุงกลับมาอย่างมีชัยชนะ ข้าจะจัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติแก่ท่านอย่างแน่นอน!”
ทั่วป๋าหงเย่หัวเราะอย่างสดใส
ภายใต้การคุ้มกันของเหล่าข้าราชบริพารทั่วป๋าเหยียนก้าวขึ้นไปบนเรือรบริมแม่น้ำ มียอดฝีมือ 19 คนติดตามเขาไปด้วย ในจำนวนนี้มี 2 คนเป็นระดับธีรชนสวรรค์และ 17 คนเป็นระดับธีรชนปฐพี
ในแง่ของพลังอำนาจ อาณาจักรหนานหมันได้แซงหน้าจักรวรรดิซีอู่ไปโดยไม่ทราบจำนวน
ขณะที่ทั่วป๋าหงเย่มองเรือรบค่อยๆ ออกจากท่าเรือ เขาก็ยืนอยู่บนฝั่ง ร่างอันทรงพลังของเขายืนตรงราวกับลำกล้องปืน ลมพัดหวีดหวิว เสื้อคลุมของเขาก็กระพือพัด เขาเฝ้าดูเรือรบหายไปที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้นของแม่น้ำ
“อย่างมากที่สุดภายในสามปี ข้าจะพิชิตจักรวรรดิซีอู่! ประชาชาติทางตะวันออกทั้งหมดจะอยู่ในมือของข้า! ภายในสิบปีข้าจะเข้าสู่จักรวรรดิกลาง!”
ทั่วป๋าหงเย่รำพึงเบาๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้เขาได้เสียสละความพยายามจำนวนมหาศาลไปแล้ว
ข้างๆ ทั่วป๋าหงเย่มีเด็กหนุ่มอายุสิบหกอายุสิบเจ็ดปีคนหนึ่งสวมชุดคลุมของราชวงศ์เช่นกัน เขาเป็นรัชทายาทแห่งหนานหมันทั่วป๋าเยี่ย
“ท่านพ่อ ถ้าเรายึดครองประเทศทางตะวันออกได้แล้ว ทำไมเราถึงยังต้องย้ายเข้าสู่จักรวรรดิกลางด้วยล่ะ? มียอดฝีมืออยู่มากมาย ถ้าเราไปที่นั่น เราจะด้อยกว่าและต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง ที่นี่ ท่านสามารถเป็นจักรพรรดิได้ มันยังดีไม่พอเหรอ?”
ทั่วป๋าเยี่ยมองไปที่ทั่วป๋าหงเย่และถามด้วยน้ำเสียงงุนงง
“เยี่ยเอ๋อ ทำไมเจ้าถึงคิดว่าอาณาจักรหนานหมันของเราจะชนะและจักรวรรดิซีอู่จะพ่ายแพ้?”
ทั่วป๋าหงเย่หัวเราะและเหลือบมองที่ทั่วป๋าเยี่ย
“ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมาอัจฉริยะของจักรวรรดิซีอู่ขาดหายไป ในขณะที่อาณาจักร หนานหมันของเราอยู่ในจุดสูงสุด โดยผนวกประเทศแล้วประเทศเล่า ดังนั้น ประเทศของเราจึงร่ำรวยและมีอำนาจมากขึ้น”
ทั่วป๋าเยี่ยเงียบลงแล้วพูดต่อ
“เราแข็งแกร่ง และพวกเขาอ่อนแอ ดังนั้นความพ่ายแพ้ของพวกเขาจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้”
ทั่วป๋าหงเย่ส่ายหัว
"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว พวกเขาเป็นอาณาจักรขนาดมหึมาที่ยืนหยัดมานับพันปี พวกเขาจะพังทลายเพียงเพราะเราพูดเช่นนั้นหรือ?"
“แล้วทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”
ทั่วป๋าเยี่ยเริ่มสับสนมากขึ้น
“เจ้ามองเห็นเพียงพื้นผิวแต่ไม่ได้รับรู้ถึงปัจจัยที่ลึกกว่า เนื่องจากเจ้าเป็นรัชทายาท มีบางสิ่งที่เจ้าควรรู้”
ทั่วป๋าหงเย่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดพร้อมกับถอนหายใจ
“อันที่จริง อาณาจักรหนานหมันไม่ใช่ตระกูลทั่วป๋าของเราที่เข้าควบคุม”
เมื่อทั่วป๋าเยี่ยได้ยินคำพูดของทั่วป๋าหงเย่ หัวใจของเขาก็เต้นด้วยความตื่นตระหนกและเขาก็ร้องออกมาอย่างแหบแห้งว่า
"เป็นไปได้ยังไง? ตระกูลทั่วป๋าเป็นราชวงศ์ของอาณาจักรหนานหมัน ยิ่งกว่านั้น ท่านคือ ใครจะกล้าอ้างอีกว่าพวกเขาควบคุมอาณาจักรหนานหมัน?”
ทั่วป๋าหงเย่ลูบหัวทั่วป๋าเยี่ย ดวงตาของเขาจ้องมองไปในระยะไกล
“คนที่ควบคุมตระกูลทั่วป๋านั้นคือยักษ์ใหญ่ที่อยู่ห่างไกลในจักรวรรดิกลาง นั่นคือสำนักที่ปู่ของเจ้าอยู่ กว่าสามร้อยปีที่แล้ว สำนักที่จักรวรรดิซีอู่ตกต่ำลงทุกวันลดลงเหลือสำนักอันดับสอง สำหรับอาณาจักรหนานหมันของเรา เราก็บังเอิญยอมจำนนต่อสำนักที่ปู่ของเจ้าอยู่จึงได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา เราเริ่มที่จะผนวกประเทศอื่นๆ สามร้อยปีต่อมา จักรวรรดิซีอู่ได้ตกต่ำมาถึงขั้นนี้ในขณะที่อาณาจักรหนานหมันค่อยๆ เจริญรุ่งเรือง มิฉะนั้น สำนักหลักมากมายในจักรวรรดิกลางก็สามารถกวาดล้างพวกเราได้อย่างง่ายดาย แต่ทำไมพวกเขาถึงไม่ยึดครองดินแดนของเราน่ะเหรอ ก็เพราะว่าเราเป็นแค่ตัวหมากของพวกเขา ตราบใดที่ยักษ์ตัวนั้นไม่พังทลายลง อาณาจักรหนานหมันของเราจะนอนหลับสบายในเวลากลางคืน อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาล่มสลายเราก็จะพินาศเมื่อใดก็ได้”
ทั่วป๋าเยี่ยตกใจอย่างมาก เขาค่อยๆ เข้าใจว่าทำไมพ่อของเขาจึงตั้งใจที่เข้าสู่จักรวรรดิกลาง
“ท่านพ่อสอนข้ามาโดยตลอด ว่าภูเขาจะพังถ้าพวกเขาพึ่งพาผู้อื่น และพวกเขาต้องพึ่งพาตนเองในทุกสิ่ง!”
ทั่วป้าเยี่ยประสานมือทำความเคารพพร้อมประกาศอย่างเคร่งขรึม
“ถูกต้อง นั่นคือปรัชญา”
ทั่วป๋าหงเย่หรี่ตาลง 'ถ้าพวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถหลอกข้า ทั่วป๋าหงเย่ได้ เช่นเดียวกับตัวหมากรุก พวกเขากำลังดูถูกข้า' เขาพูดต่อว่า
"สำนักหลักเหล่านั้นสามารถยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิใจโดยไม่ล่มสลายลงเพราะพวกเขาได้รับการจัดการมาหลายชั่วอายุคนหรือหลายสิบชั่วอายุคน ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าเป็นผู้นำตระกูลทั่วป๋า ในเวลานั้น เจ้าต้องนำตระกูลทั่วป๋าไปสู่จุดสูงสุด”
“ข้าจะไม่ปฏิเสธสิ่งที่ท่านมอบหมายให้ข้า ท่านพ่อ ถ้าเรายึดครองอาณาจักรซีอู่ เตรียมตัวให้พร้อมและเข้าสู่จักรวรรดิกลางแล้วเราจะพบรากฐานของเราในจักรวรรดิกลาง พร้อมกับสำนักเหล่านั้นได้อย่างไร?”
ทั่วป๋าเยี่ยถาม ในบรรดาประเทศทางตะวันออก ตระกูลทั่วป๋าแข็งแกร่ง แต่ในจักรวรรดิกลาง พวกเขาเป็นเพียงมดเท่านั้นที่สำนักเหล่านั้นสามารถเหยียบย่ำได้
“ถ้าข้าอธิบายเรื่องนี้ให้เจ้าฟัง เจ้าจะไม่เข้าใจ จักรวรรดิกลางมีกฎของตัวเอง ในสังคมมนุษย์ มีองค์กรลึกลับที่เรียกว่าสภาตุลาการ หลังจากเข้าสู่จักรวรรดิกลาง เจ้าจะได้พบกับพวกเขาอย่างแน่นอน ยังเร็วเกินไปที่จะคิดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้"
ทั่วป้าหงเย่ต้องการพูดต่อแต่ลังเลแล้วเงียบไป
“สภาตุลาการ นั่นเป็นองค์กรประเภทไหน และจักรวรรดิกลาง มีกฎประเภทไหน?”
ทั่วป๋าเยี่ยเงยหน้าขึ้นมองทั่วป๋าหงเย่ด้วยความงุนงง แต่ทั่วป๋าหงเย่กลับนิ่งเงียบ
เบื้องหน้าพวกเขา คลื่นในแม่น้ำซัดไปข้างหน้าและสงบลง
เรือทรงสูงของจักรวรรดิซีอู่ เคลื่อนตัวไปตามกระแสน้ำ หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ในที่สุดพวกเขาก็เข้าสู่ทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เมื่อมองไปในระยะไกล ท้องฟ้าและทะเลก็ทอดตัวเข้าหากันทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา
น้ำทะเลเป็นสีฟ้าบริสุทธิ์ ลมทะเลพัดผ่าน ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและสดชื่น
หลังจากเข้าสู่บริเวณทะเลแล้ว ปลาหมึกน้อยก็ดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ และเต้นไปรอบๆ ด้วยความดีใจ
“เจ้าหมึกน้อย อยากเล่นทะเลไหม?”
เสี่ยวอี้สังเกตเห็นความตื่นเต้นของปลาหมึกน้อยจึงถาม
ปลาหมึกน้อยมีดวงตาเป็นประกายและพยักหน้าอย่างไม่หยุดหย่อน หนวดทั้ง 8 ของมันดิ้นไปมาโดยไม่หยุดเคลื่อนไหวเหมือนคลื่น
“หมึกน้อย เจ้าจะไปและไม่กลับมาอีกเหรอ?”
เสี่ยวอี้ถามอย่างเป็นกังวล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ
ปลาหมึกน้อยคิดเกี่ยวกับมันแล้วส่ายหัว เมื่ออยู่กับเย่เฉิน มันมียารวบรวมวิญญาณและยาควบกลั่นวิญญาณให้กินทุกวัน ถ้ามันอยู่ในทะเล มันจะต้องตามล่าหากินด้วยตัวเอง
“พี่เย่เฉิน ขอให้พวกเขาชะลอเรือลงแล้วปล่อยให้ปลาหมึกน้อยได้เล่นรอบๆ ทะเลหน่อยนะ”
เสี่ยวอี้เห็นว่าปลาหมึกน้อยส่ายหัวแล้วยิ้มกว้างจากหูถึงหูทันที เขามองไปทางเย่เฉิน ขณะที่เขาพูด
0 ความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น