ตอนที่ 161 ทะเลสาบมรณะ
เมื่อสบกับสายตาของพวกเขา เย่เฉินก็รู้สึกเหมือนว่าเขาถูกอาบด้วยสายลมฤดูใบไม้ผลิ รอยยิ้มอันน่ารื่นรมย์ปรากฏอยู่บนปากของเขา
“เมื่อวานเจ้าอ่านหนังสือเพิ่มขึ้นหรือเปล่า?”
ใบหน้าของปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ อ่อนลงขณะที่เขาถามเย่เฉินอย่างอ่อนโยน
“ขอรับ ข้าย้อนกลับไปดูสิ่งที่ข้าเรียนรู้เมื่อวานนี้ก็มีความเข้าใจอยู่บ้าง”
เย่เฉินพยักหน้า
“ดีมาก”
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ยิ้มและพยักหน้า
“ไปกันเถอะ”
เขาเหลือบมองชวนหวี่, เฉิงเสี่ยนและคนอื่นๆ แล้วพูดเบาๆ
“หยุดคุกเข่า ลุกขึ้นได้แล้ว”
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้นำหลีฉื่อ, เย่เฉิน และคนอื่นๆ ออกจากลานบ้าน
เหลยอี้เฝ้าดูด้านหลังของเย่เฉินด้วยดวงตาสีเข้ม เขารู้สึกได้ว่าทัศนคติของปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ที่มีต่อเย่เฉินนั้นแตกต่างไปจากที่เขาปฏิบัติต่อนักเรียนฝึกงานที่ลงทะเบียนตามปกติ เขาเหลือบมองอย่างเย็นชาไปที่ชวนหวี่และหยุดเท้าของเขาถามว่า
“เกิดอะไรขึ้น ?”
“ทั้งหมดเป็นความผิดของเย่เฉิน!”
ชวนหวี่หน้าซีดขณะที่เขาคร่ำครวญอย่างอนาถ
“พี่ใหญ่เหลย ท่านต้องช่วยพวกเรา ความประทับใจของท่านอาจารย์ที่มีต่อพวกเราคงย่ำแย่มาก!”
เดิมทีเขาอาจได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ หากเขาทำงานหนักมากขึ้น แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าความฝันนี้มลายหายไปไกลแล้ว
“เจ้าไม่สามารถจัดการเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปีได้แม้จะมีคนจำนวนมากอยู่กับเจ้าก็ตาม น่าขยะแขยง หยุดพูดได้แล้ว เราจะคุยกันหลังจากไปถึงทะเลสาบมรณะ!”
เหลยอี้พูดอย่างเย็นชา
ห่าวฟงและเหยียนเฉิงสบตากัน เด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักก็น่ารังเกียจมาก พวกเขาจะรักษาสถานะไว้ได้อย่างไรถ้าพวกเขาไม่ได้สอนบทเรียนให้กับเย่เฉิน?
ผู้คนมากกว่าสามสิบคนนั่งบนเรือสามลำและออกจากเกาะเล็กๆ แห่งนี้ พวกเขาขี่ม้าลมราตรีที่ราชองครักษ์วังหลวงเตรียมไว้ให้ และควบม้าเป็นเวลาสามชั่วโมง มุ่งหน้าไปทางเหนือ มองเห็นภูเขาแห้งแล้งขนาดใหญ่ในระยะไกล
แม้จะควบม้ามานานกว่าสามชั่วโมงแล้วพวกเขาก็ยังไม่ออกพ้นจากวังหลวง วังหลวงมีขนาดใหญ่มาก
“พี่เย่เฉิน เราจะไปไหนกัน?”
เสี่ยวอี้ถามอย่างกังวล สิ่งเดียวที่อยู่ข้างหน้าคือเนินเขาที่แห้งแล้ง
“อาจารย์ต้องการพาพวกเราไปตกปลา ข้าก็ไม่รู้ว่าเรากำลังจะไปที่ไหน”
เย่เฉินยิ้มและส่ายหัว เสี่ยวอี้นั่งอยู่ข้างหลังเขาและมองไปทุกทิศทางด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หลีฉื่อเร่งม้าของเขาให้เข้ามาใกล้และขี่ม้าเคียงข้างเย่เฉิน
“พี่ใหญ่หลี ทะเลสาบมรณะนี้คืออะไร ชื่อมันฟังดูแปลกๆ”
เย่เฉินมองไปที่หลีฉื่อแล้วถาม
“เมื่อหลายหมื่นปีก่อน ทะเลสาบมรณะเคยเป็นมหาสมุทร อย่างไรก็ตาม มันกลายเป็นภูเขาแห้งแล้งและมีทะเลสาบก่อตัวขึ้น ทะเลสาบแห่งนี้ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติและมีพื้นที่หลายตารางไมล์ แต่เต็มไปด้วยของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงหากสัมผัสกับผิวหนังของคนก็สามารถกัดกร่อนผิวหนังได้ทันที อย่างไรก็ตามมีปลาบางชนิดในทะเลสาบที่เป็นสมบัติทางธรรมชาติสามารถนำมาใช้ในการสกัดยาหายากได้มากมาย เมื่อก่อนตระกูลยินของราชสำนักค้นพบสถานที่แห่งนี้และเข้าควบคุมมันไว้”
หลีฉื่ออธิบายด้วยรอยยิ้ม
“ทะเลสาบมรณะคือเหตุผลว่าทำไมอาจารย์ถึงเต็มใจที่จะอยู่ในจักรวรรดิซีอู่เหรอ?”
เย่เฉินดูเหมือนจะเชื่อมโยงบางสิ่งบางอย่างทันทีและถามถึงเหตุที่ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ ได้เดินทางไปหลายประเทศแต่ตัดสินใจที่จะลงหลักปักฐานในจักรวรรดิซีอู่ด้วยเหตุผลนี้
“ถูกต้อง”
หลีฉื่อพยักหน้า เขาเหลือบมองเหลยอี้และคนอื่นๆ แล้วกระซิบ
“เมื่อวานเจ้าเป็นคนก่อเหตุหรือเปล่า?”
“อา พวกเขาต้องการหาเรื่องสู้กับข้าและข้าก็สอนบทเรียนให้พวกเขา”
เย่เฉินกล่าว เขาไม่จำเป็นต้องซ่อนความจริงจากหลีฉื่อ
“เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดในเรื่องนี้ แต่เจ้าควรระวัง เหลยอี้และอีกสองคนจะไม่ปล่อยเจ้าไป”
หลีฉื่อเตือนเย่เฉิน
“ข้าเข้าใจ อย่างไรก็ตาม ข้าจะตอบโต้ทุกสิ่งที่พวกเขาขว้างใส่ข้า ข้าไม่กลัวพวกเขา”
หลีฉื่อถอนหายใจเล็กน้อยกับพฤติกรรมของเย่เฉิน ความอ่อนเยาว์ของเย่เฉินอาจทำให้เขาต้องประสบกับความสูญเสียในอนาคต
อย่างไรก็ตามเย่เฉินรู้ดีเช่นเดียวกับเหลยอี้และคนอื่นๆ มันคงเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมาน
ขณะที่พวกเขาคุยกัน พวกเขาก็เข้าไปในเนินเขาที่แห้งแล้งและผ่านเส้นทางแคบๆ ก่อนที่จะเห็นทหารองครักษ์สวมเกราะทองสองสามคนคอยปกป้องพื้นที่ในที่สุด
องครักษ์เกราะทองของจักรพรรดิแสดงความเคารพทันทีเมื่อเห็นปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ พวกเขามอบอุปกรณ์ตกปลา หมวกทรงกรวย ถุงมือ และอื่นๆ ให้พวกเขา
“หมวกและถุงมือทรงกรวยเหล่านี้ทำจากไหมทองธรรมชาติและจะไม่กัดกร่อนในน้ำในทะเลสาบ คันเบ็ดทำจากทองคำดำเงาเพลิง และมีความนุ่มแต่แข็งแกร่ง เป็นสมบัติล้ำค่าที่จัดทำขึ้นอย่างอุตสาหะโดยตระกูลยินแห่งราชวงศ์”
หลีฉื่อแนะนำและสวมหมวกทรงกรวยและถุงมือ ร่างกายของเขาได้รับการปกป้องอย่างดี ไม่มีช่องว่าง ยกเว้นบริเวณหายใจ
มีศิษย์มากมายแต่ละคนได้รับหนึ่งชุด เย่เฉินและเสี่ยวอี้ก็สวมชุดของพวกเขา เสี่ยวอี้นั้นเล็กที่สุดแต่ก็พอดีกับเขาราวกับสวมถุงมือ ดูเหมือนว่าลูกหลานของตระกูลยินของราชสำนักก็ไปตกปลากับผู้ใหญ่
“เย่เฉินมานี่ นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าที่นี่ ให้อาจารย์สอนวิธีตกปลาให้เจ้า”
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้หันไปหาเย่เฉินและกวักมือเรียก
“ขอรับ”
เย่เฉินเดินไปที่ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้
ผู้คนเข้าแถวเดินต่ออีกกว่าสิบนาที ทะเลสาบกว้างใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยภูเขาค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา ทะเลสาบไม่ไหลเวียนไปไหนและเป็นสีเทา สองข้างทางของทะเลสาบเป็นหาดหิน ไม่มีพืชพรรณใดๆ งอกเติบโตเลย และไม่มีวี่แววของปลาในทะเลสาบเลย
กลุ่มนักเรียนฝึกงานที่ลงทะเบียนพบสถานที่นั่งต่างมองเย่เฉินด้วยความริษยา เมื่อพวกเขามาที่นี่ครั้งแรก เหลยอี้ หลีฉื่อ และคนอื่นๆ เป็นคนสอนวิธีตกปลาให้พวกเขา อย่างไรก็ตาม เย่เฉินได้รับการสอนจากปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ด้วยตัวเองทำให้พวกเขาแทบจะอาเจียนเป็นเลือดด้วยความอิจฉา
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้และเย่เฉินพบก้อนหินขนาดใหญ่และนั่งลง เหลยอี้, หลีฉื่อ, ห่าวฟงและคนอื่นๆ อยู่ใกล้ๆ กลุ่มนักเรียนฝึกงานที่ลงทะเบียนแล้วนั่งห่างออกไปกระจัดกระจายอยู่ทั่วทะเลสาบ
พวกเขานั่งเงียบๆ ไม่มีใครกล้าพูดเกรงว่ามันจะรบกวนปลาในทะเลสาบ
"การตกปลาก็เหมือนกับการหลอมยาแปรธาตุ ปลาในทะเลสาบนี้เป็นสมบัติทางธรรมชาติและค่อนข้างมีจิตวิญญาณ พวกมันไม่กินเหยื่อง่ายๆ ความสงบและความอดทนเป็นกุญแจสำคัญ เฉพาะเมื่อปลาไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเจ้าและสัมผัสได้ถึงพลังของเจ้าเท่านั้น จึงจะผ่อนคลายความระมัดระวังของพวกมัน”
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ดึงตะขอแล้วทาส่วนผสมสมุนไพรสีฟ้าเขียว
“ส่วนผสมสมุนไพรนี้ทำจากวัสดุพิเศษและมีค่ามาก ส่วนหนึ่งของส่วนผสมสมุนไพรนี้สามารถขายได้ในราคาเท่ากับยาเม็ดรวบรวมปราณ เมื่อส่วนผสมสมุนไพรลงไปในน้ำ มันจะละลายหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง นอกจากนี้ยังมีพลังปราณฟ้าอยู่ด้วยซึ่งจะดึงดูดปลาให้จับเหยื่อ”
เย่เฉินเริ่มสนใจที่จะฟังคำพูดของปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ เขาเคยได้ยินบทกวีมาก่อนว่า “เรือลำเดียวที่บรรทุกชายชราสวมหมวกไม้ไผ่และเสื้อคลุมฟางอย่างสันโดษในแม่น้ำท่ามกลางหิมะขณะที่เขาจ้องมองด้วยความหนาวเย็น” การตกปลาเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่จะไปถึงสวรรค์และโลก
ปลาในทะเลสาบนี้แตกต่างจากปลาธรรมดามากจับได้ยากมาก
ตามคำบอกเล่าของปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ มีเกือบสี่สิบตัวแต่จะมีปลาเพียงโหลเดียวเท่านั้นที่จะถูกจับได้ในตอนท้ายของวัน อย่างไรก็ตาม ปลาจำนวนหนึ่งโหลที่จับได้ในทะเลสาบนี้สามารถนำไปหลอมเป็นยาระดับเจ็ดหรือระดับแปดที่มีค่าอย่างยิ่งได้ ยาบางชนิดสามารถหลอมเป็นยาระดับเก้าได้
เย่เฉินไม่รู้ว่ามีปลาอยู่กี่ตัวในทะเลสาบแห่งนี้ ดังนั้นเขาจึงขยายร่างทิพย์ของเขาไปทางทะเลสาบ ขณะที่ร่างทิพย์ของเขาเข้าใกล้ทะเลสาบ เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกแสบร้อนอย่างรุนแรง น้ำในทะเลสาบมืดมนและเขาไม่สามารถเห็นเข้าไปในนั้นเลย
แม้แต่ร่างทิพย์ของเย่เฉินก็ไม่สามารถเข้าไปในทะเลสาบได้!
เย่เฉินประหลาดใจเล็กน้อย ทะเลสาบนี้ไม่ธรรมดาเลย!
เย่เฉินรีบเก็บร่างทิพย์ของเขาไว้และมองไปที่ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ ดูเหมือนจะมีสมาธิอย่างไม่น่าเชื่อ เย่เฉินเห็นได้ว่าความสนใจของอาจารย์ของเขานั้นล่องลอยไปแล้ว
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้เข้าสู่สภาวะที่แปลกประหลาด เย่เฉินนั่งเฉยๆ และเริ่มครุ่นคิด เขาสัมผัสได้ถึงความเงียบของโลก พวกเขากำลังตกปลาอยู่ แต่ราวกับว่าพวกเขากำลังฝึกฝนเย่เฉิน
ยี่สิบนาทีผ่านไปในพริบตา คิ้วของปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ กระตุกเมื่อทุ่นเคลื่อนไหว เขาดึงเบ็ดตกปลาอย่างแน่นหนาและดึงปลาสีแดงที่มีชีวิตชีวาขึ้นมาจากน้ำ เขาจับปลาตัวเล็กๆ ไว้ในมือขวาแล้ววางไว้ ใส่เข้าไปในถังปิดผนึกสีดำซึ่งทำจากโลหะไม่ทราบชนิด
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้จับปลาได้เร็วมาก
"ขอแสดงความยินดีด้วย อาจารย์ มันเป็นปลาสีรุ้ง"
หลีฉื่อและเหลยอี้ซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ แสดงความยินดีกับอาจารย์ของพวกเขา
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้หัวเราะเบาๆ ด้วยท่าทางพอใจมาก
ข้อมูลบางอย่างผุดขึ้นมาในใจของเย่เฉินทันที ปลาสายรุ้งเป็นสมบัติทางธรรมชาติของโลก เป็นปลาที่สามารถตุ๋นหรือทอดได้ หลังจากกินเข้าไปแล้ว คนธรรมดาจะมีอายุยืนยาวขึ้น คนที่กำลังจะตายยังสามารถทำให้เส้นลมปราณของเขาสงบลงและยืดอายุขัยของเขาได้ หากนำไปปรุงเป็นยาเม็ดยาจะมีผลดีกว่าและสามารถปรับปรุงการฝึกฝนปราณฟ้าได้อย่างมาก ตัวที่ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้จับได้นั้นมีความยาวประมาณหนึ่งนิ้วและอาจเป็นปลาตัวเล็กที่เติบโตมาได้หนึ่งหรือสองปี ปลาเล็กๆ เช่นนี้เพียงอย่างเดียวสามารถขายได้ในราคาหลายพันเม็ดยารวบรวมปราณ ในบ้านประมูลขนาดใหญ่บางแห่งในจักรวรรดิกลาง ปลาจะโตขึ้นทุกๆ 2 ปี ขนาดของมันจะเพิ่มขึ้น ถ้ายาวถึง 5 นิ้ว ถือเป็นสมบัติแห่งสวรรค์และปฐพี เนื้อปลาอีกนิดก็ประเมินค่าไม่ได้เช่นกัน
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ หัวใจของเย่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรง ช่างน่าทึ่งจริงๆ!
เมื่อมองจากด้านข้าง ดวงตาของอาหลีเป็นประกายเมื่อเอ่ยถึงปลาสายรุ้ง เสี่ยวอี้ก็เม้มริมฝีปากจนน้ำลายไหล เขาเริ่มเพ้อฝันว่าจะปรุงปลาโดยสงสัยว่ามันจะอร่อยไหม
ปลาทั้งหมดเป็นของนักเรียนที่จับมันได้ แม้ว่าปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ จะเอามันออกไป แต่เขาก็จะแลกมันด้วยมูลค่าที่เทียบเท่ากับยา
แม้ว่าเย่เฉินจะมองไม่เห็นในน้ำ แต่เขาก็สามารถบอกได้ว่ามีปลามากมายในทะเลสาบ
“ถ้าปลาในทะเลสาบนี้มีค่ามาก ทำไมไม่ใช้อวนล่ะ?”
เย่เฉินถามอย่างสงสัย
ปรมาจารย์เภสัชชวนอี้ ยิ้มและกล่าวว่า
“แม้ว่าเส้นไหมสีทองจะต้านทานการกัดกร่อนได้ แต่ถ้าถูกปลาในทะเลสาบกัด มันก็จะขาดได้ จึงไม่สามารถทำเป็นอวนหรือแหได้ สายเบ็ดบนตะขอเหล่านี้ ทำจากกล้ามเนื้อของงูบาดาล และมันล้ำค่ามาก จักรพรรดิหมิงอู่รวบรวมได้เพียงห้าสิบคันแม้จะใช้ความแข็งแกร่งของทั้งประเทศ แม้ว่าพวกมันจะถูกถักทอเป็นตาข่าย แต่ผลที่ได้ก็คงไม่ยิ่งใหญ่นัก”
แค่นั้นแหละ ปลาในทะเลสาบนี้จับยาก!
0 ความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น