ตอนที่ 1245 หลุมศพไม่ได้อยู่เพียงลำพัง
เจียงเสี่ยวและแคเธอรีนบินไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ผ่านป่า เดินตามแม่น้ำที่ไหล และบินไปในทิศทางของแนวชายฝั่ง
ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และพระอาทิตย์ก็กำลังตก
เมฆไฟสีแดงเข้มย้อมขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไปให้เป็นสีแดง ช่วยเพิ่มเสน่ห์พิเศษให้กับทิวทัศน์ที่สวยงามของคาบสมุทร
ในเวลานี้เองที่เจียงเสี่ยวและแคเธอรีนได้เห็นบ้านไม้หลังเล็กตั้งอยู่บนหน้าผา
บ้านไม้หันหน้าไปทางทะเล และบริเวณหลังบ้านไม้มีทะเลดอกไม้
ท่ามกลางเสียงคลื่นกระทบโขดหิน แคเธอรีนและเจียงเสี่ยวหยุดลงกลางอากาศอย่างช้าๆ และมองลงมา
ในแนวสายตาของเขา ด้านหลังบ้านไม้ที่ทรุดโทรมเล็กน้อยนั้น มีทะเลดอกไม้ที่งดงามอย่างยิ่ง
ท่ามกลางดอกไม้มีหญิงชราผมขาวยืนอยู่โดยก้มหน้าและเอามือวางไว้ข้างหลัง
เสื้อผ้าของเธอธรรมดาๆ และออกแนวผู้ชายนิดหน่อย
เสื้อเชิ้ตลายสก็อตสีอ่อนตัวนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นของผู้ชายและน่าจะใส่มาหลายปีแล้ว แม้ว่าจะดูเก่าเล็กน้อยแต่ก็ดูสะอาดมาก
ใครก็ตามที่ได้เห็นหญิงชราคนนี้ครั้งแรก จะต้องประทับใจแรกพบของเธอเหมือนกัน นั่นคือ ผอมมาก
เธอผอมเกินไป เหมือนกับไม้ไผ่ ราวกับว่ามีลมพัดพาเธอล้มลงได้ ...
สายลมพัดโชยและกลิ่นดอกไม้โชยไปทั่วบริเวณ คลื่นซัดขึ้นลงนำเอากลิ่นเค็มและชื้นของทะเลเข้ามาผสมกับกลิ่นดอกไม้จนเกิดเป็นกลิ่นเฉพาะตัว
ฉากดังกล่าวก็สวยงามเพียงพอแล้ว
สิ่งที่ทำให้ฉากนี้ดูรกร้างมากยิ่งขึ้นก็คือ มีหลุมศพอยู่ตรงหน้าของหญิงชราผู้นั้น ซึ่งก้มหัวลงและเอามือไว้ข้างหลัง
ข้างหลุมศพมีหลุมศพพิเศษ ดูเหมือนว่าจะขุดขึ้นมาไม่นานนี้ และมีกองดินอยู่ข้างๆ แต่กลับว่างเปล่า
หญิงชราหันกลับมาและเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อมองดูเจียงเสี่ยวและแคเธอรีนที่ยืนอยู่บนท้องฟ้า เธอประเมินพวกเขาสักครู่ก่อนจะจ้องไปที่เจียงเสี่ยว “พวกคุณมาถึงที่นี่”
“ใช่ ผมอยู่ที่นี่” เจียงเสี่ยวพยักหน้าเบาๆ และลงสู่ลานบ้านอย่างช้าๆ
หญิงชราหันกลับมามองที่หลุมศพตรงหน้าเธออีกครั้ง
“คุณมาที่นี่เพื่อเอาชีวิตฉัน?”
เจียงเสี่ยวมองไปที่หลุมศพแล้วพูดว่า
“แล้วคุณล่ะ ฮอปกินส์สัญญากับคุณหรือเปล่าว่าถ้าคุณฆ่าผม คุณจะเป็นอิสระ”
“ฉันไม่ต้องการสิ่งนั้น” หญิงชราส่ายหัวและพูด
เจียงเสี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากได้ประสบกับการฉ้อโกงของทรอยเมื่อไม่นานนี้ เจียงเสี่ยวจึงรู้แน่ชัดว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร
หญิงชรากล่าวว่า
“จากทิศทางที่คุณบินไป ดูเหมือนคุณมาจากสปาร์ตาหรือทรอย”
เจียงเสี่ยวไม่เข้าใจคำพูดที่อยู่บนหลุมศพและตอบด้วยน้ำเสียงออกจมูกว่า “ใช่”
“พวกเขาตายกันหมดแล้วเหรอ?”
เจียงเสี่ยวเห็นด้วย
“อ๋อ…” หญิงชราส่ายหัวเล็กน้อย และรอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของเธอ เธอกล่าวว่า
“ถึงเวลาต้องไปกับเขาแล้ว”
หญิงชรานั้นหันกลับมาเผชิญหน้ากับเจียงเสี่ยวที่ใบหน้าเหี่ยวๆ ของเธอเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา
“ฉันขอให้คุณช่วยฉันหน่อยได้ไหม” จู่ๆ เธอก็ถาม
เจียงเสี่ยวยกคิ้วเล็กน้อยและไม่ตอบสนอง
เธอชี้ไปที่หลุมศพที่ว่างเปล่าตรงข้างหลุมศพแล้วพูดว่า
“หลังจากคุณทำภารกิจเสร็จสิ้น คุณสามารถฝังฉันไว้ที่นี่ได้ไหม?”
เจียงเสี่ยวยังคงเฝ้าระวังอยู่และเขาพูดด้วยเสียงทุ้มลึก
"ฮอปกินส์บอกอะไรคุณ?"
หญิงชรายิ้ม และดูเหมือนว่าจะมีร่องรอยของความดูถูกเหยียดหยามระหว่างคิ้วของเธอ
“เขากล่าวว่าเขาพบคนประเภทเดียวกันคนหนึ่งแล้ว เทพเจ้าองค์ใหม่จะต้องเหยียบย่ำกระดูกของเทพเจ้าองค์เก่าเสมอเพื่อจะขึ้นครองบัลลังก์”
เจียงเสี่ยวส่ายหัวเงียบๆ แล้วพูดว่า
“ผมไม่ใช่คนแบบเดียวกับเขา ไม่ใช่ในอดีต ไม่ใช่ตอนนี้ และไม่ใช่ในอนาคต”
“ตามที่คุณปรารถนา”
หญิงชราไม่ได้แสดงความคิดเห็น เธอเพียงยิ้มและเดินไปที่หลุมศพที่ว่างเปล่า เธอหลับตาเงียบๆ และพูดว่า
“ตอนนี้คุณทำได้แล้ว”
แสงตะวันลับขอบฟ้าสาดส่องลงมาบนร่างของหญิงชรา ทำให้ร่างผอมบางของเธอมีสีส้มไป
“เขาเป็นใคร?” เจียงเสี่ยวถามขณะมองไปที่หลุมศพ
“คนรักของฉัน” เธอกล่าวตอบ
“เกิดอะไรขึ้น?” เจียงเสี่ยวถาม
หญิงชราลืมตาขึ้นอีกครั้งและมองไปที่หลุมศพ
“เขาแก่แล้ว และเมื่อถึงเวลา เขาจะไม่อยากให้ฉันยืดชีวิตเขาออกไป”
ฉันใช้ชีวิตกับเขามาทั้งชีวิตและฉันก็เคารพเขาเสมอ
ที่จริงแล้วฉันเสียใจมาก บางทีฉันน่าจะตั้งใจมากกว่านี้ในครั้งที่แล้ว”
เจียงเสี่ยวเม้มริมฝีปากและพูดเบาๆ
"เมื่อผมเห็นสปาร์ตา เขาก็บอกว่าเขาจะพ่นเนื้อและเลือดของผมไปทั่วลานบ้านของเขา
เมื่อผมพบกับทรอย เขาชวนผมไปเล่นไพ่และพยายามควบคุมผม เขาอยากใช้ชีวิตของผมเพื่อแลกกับอิสรภาพของเขา และคุณเองก็ขุดหลุมฝังศพของตัวเอง”
หญิงชรามองดูใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเจียงเสี่ยวและพูดอย่างใจเย็น
“ฉันไม่ต้องการอิสระ จริงๆ แล้ว ฉันไม่ได้มีความผูกพันกับโลกนี้เลย ฉันสัญญากับเขาเพียงว่าฉันจะมีชีวิตอยู่ ไม่เช่นนั้นคุณคงได้เห็นหลุมศพสองแห่งที่นี่ ตอนนี้คุณมาถึงแล้วคุณมาหาฉันพร้อมกับเอาชนะของผู้เชี่ยวชาญด้านโล่และผู้ร่ายเวทย์ เห็นได้ชัดว่า… ฉันคงไม่สามารถอยู่รอดได้ ฉันแค่เป็นผู้ที่ตื่นรู้ทางด้านการแพทย์เท่านั้น”
เจียงเสี่ยวหัวเราะและกล่าวว่า “เป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ผมก็เหมือนกัน”
หญิงชรารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ส่ายหัวและยิ้ม “เอาล่ะ ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ลงมือเลย”
เจียงเสี่ยวนิ่งเงียบไปสองสามวินาทีก่อนจะพูดว่า
“ขออภัยท่านหญิง ผมเกรงว่าจะทำให้ความปรารถนาของท่านเป็นจริงได้ยาก”
“โอ้?” หญิงชราดูตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดชั่วขณะ เธอจ้องเจียงเสี่ยวด้วยดวงตาที่ขุ่นมัวและพูดว่า
“คุณต้องพิจารณาถึงผลที่จะตามมา ฉันไม่รู้ว่าคุณมีความสามารถอะไร แต่ถ้าคุณไม่เชื่อฟังฮอปกินส์ เขาจะทำให้คุณอยากตาย”
เจียงเสี่ยวส่ายหัวและพูดว่า
“คุณเข้าใจผมผิดแล้ว ผมไม่ใช่ผู้ศรัทธาของเขา ผมไม่ใช่ลูกศิษย์ของเขาด้วย ผมไม่ใช่ลูกน้องของเขาด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตาของหญิงชราก็เบิกกว้างราวกับว่าเธอได้ยินอะไรบางอย่างที่ไม่น่าเชื่อ
“ถ้าคุณไม่อยู่ที่นี่เพื่อฆ่าฉัน โปรดออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ เขาชอบความสงบเงียบ”
เธอกล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง
“คุณอยากคุยกับผมเรื่องฮอปกินส์ไหม?” เจียงเสี่ยวถาม
เจียงเสี่ยวหันมามองแคเธอรีนแล้วพูดว่า
“ผมได้ยินมาว่าคุณดื่มชาร้อนกับขนมอบ”
“ค่ะท่าน”
แคเธอรีนเข้าใจทันทีว่าเจียงเสี่ยวหมายถึงอะไร และรีบเปิดประตูมิติก่อนที่จะก้าวเข้าไป
หญิงชราขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้งและดูลังเล อย่างไรก็ตาม เจียงเสี่ยวได้เดินไปที่หลุมศพของสามีผู้ล่วงลับของหญิงชราแล้วและโบกมือ หลังจากนั้น ประตูมิติก็เปิดออก
เจียงเสี่ยวเอื้อมมือเข้าไปและดูเหมือนว่าจะหยิบอะไรบางอย่างออกมา เมื่อเขาหยิบมันออกมาอีกครั้ง มันคือช่อดอกลิลลี่จากทุ่งดอกไม้
เจียงเสี่ยวเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้ววางดอกไม้สีขาวไว้ข้างหน้าหลุมศพ เขาพูดเบาๆ
“ขอโทษที่รบกวนท่าน”
หญิงชรามองดูเหตุการณ์นั้นด้วยความมึนงงและเห็นเจียงเสี่ยวยืนขึ้นและหันกลับมามองเธอ
มีร่องรอยของความซักถามอยู่ในดวงตาของเขาซึ่งเต็มไปด้วยความเคารพต่อเธอ
หญิงชราเงียบไปนาน จากนั้นเธอก็หันหลังแล้วเดินออกไปจากลานบ้านด้วยร่างกายที่โค้งงอเล็กน้อย
บนหน้าผามีโต๊ะเล็กและเก้าอี้ไม้สองตัว
แคเธอรีนนำจานขนมอบเลิศรสและชาดอกไม้ร้อนๆ มาเสิร์ฟ
เจียงเสี่ยวมองแคเธอรีนแล้วพูดว่า
“ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ ผมเห็นว่าคุณรู้สึกไม่สบายตัว”
“ค่ะท่าน” แคเธอรีนไม่ลังเลเลย ต่อหน้าศาสดาพยากรณ์ตัวน้อย ดูเหมือนว่าเธอจะละทิ้งคำขอทั้งหมดของศาสดาพยากรณ์ชราไปเสียแล้ว เธอเปิดประตูและเดินเข้าไป
เจียงเสี่ยวมองดูหญิงชราแล้วพูดว่า “ผมเจียงเสี่ยวผี”
“อักเซล” เธอกล่าวตอบ
'อักเซล?
เขาดูเหมือนจะเป็นเทพเจ้าแห่งการแพทย์ในตำนานกรีกโบราณใช่ไหม?
เจียงเสี่ยวพูดด้วยรอยยิ้ม
“ชื่อรหัสของทีมคุณน่าสนใจมาก ดูเหมือนว่าผมจะหาเบาะแสบางอย่างในหนังสือนิทานได้นะ อักเซล… ดูเหมือนว่าจะเป็นชื่อของเทพธิดาสินะ”
อักเซลพยักหน้าและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "คุณมีความสัมพันธ์อย่างไรกับฮอปกินส์"
เจียงเสี่ยวหยิบขนมปังชิ้นหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจแล้วโยนเข้าปาก
“มันซับซ้อนนิดหน่อย แต่โดยทั่วไปแล้ว เราเป็นศัตรูกันไม่ใช่เพื่อน”
อักเซลรู้สึกสับสนเล็กน้อยและถามว่า
“ในเมื่อคุณเป็นศัตรู ทำไมคุณจึงมาทำตามคำขอของเขาและมาที่นี่ คุณถูกเขาคุกคามหรือ?”
เจียงเสี่ยวกล่าวว่า “ผมก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกคุณ ผมถูกเขาขังไว้ เมื่อเขาโยนผมลงไป ฮอปกินส์ก็ยื่นแผนที่ให้ผม ผมไม่มีอะไรทำที่นี่ ดังนั้นผมจึงมาดู อย่างไรก็ตาม สปาร์ตาไม่เป็นมิตร และทรอยก็ฉลาดแกมโกง พวกเขาต้องการเอาชีวิตผม ผมจึงฆ่าพวกเขา”
“ฮ่าๆ” อักเซลหัวเราะแล้วพูดว่า
“พวกเขาอายุมากแล้ว แต่ยังคงตาบอดอยู่ พวกเขายังคิดว่าพวกเขาสามารถได้รับอิสรภาพคืนมาได้”
เจียงเสี่ยวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"พวกคุณ… ในฐานะเพื่อนสนิทของฮอปกินส์ เหตุใดคุณจึงถูกขังไว้ที่นี่"
“คุณคิดว่าฮอปกินส์เป็นคนแบบไหน?” อักเซลถาม
เจียงเสี่ยวครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดว่า
“เขาดูอ่อนโยนและเป็นกันเองจากภายนอก ในความเป็นจริง เขาเป็นคนไร้ยางอายและไร้ความปราณี”
อักเซลถอนหายใจเบาๆ มีร่องรอยของความทรงจำในดวงตาที่พร่ามัวของเขา
“ในตอนแรก เขาเป็นชายหนุ่มที่จริงใจ ใจดี และมีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ เราเดินตามผู้นำคนนี้และต่อสู้ไปทั่วโลกก่อนจะมาถึงดาวเคราะห์ต่างดาวในที่สุด อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป เขาค่อยๆ เปลี่ยนไป เขาไม่เคารพชีวิตอีกต่อไป บางที... มือของเขาเปื้อนเลือดมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจอีกต่อไป เขาไม่ฟังความคิดเห็นของผู้คนอีกต่อไป และเขาเป็นเพียงเสียงเดียวในทีม เขาเริ่มหยิ่งผยองและหลงตัวเอง และในท้ายที่สุด เขาก็ก่อตั้งอาณาจักรและปกครองทวีปยุโรปทั้งหมด…”
“นั่นคือจุดเริ่มต้นของฝันร้าย” อักเซลกล่าวขณะมองไปที่เจียงเสี่ยว
“เกิดอะไรขึ้น” เจียงเสี่ยวถาม
อักเซลกล่าวว่า “บางทีเขาคิดว่าโลกนี้ไม่สามารถนำความท้าทายใดๆ ให้กับเขาอีกต่อไปแล้ว บุคลิกของเขายิ่งแปลกขึ้นเรื่อยๆ และอารมณ์ของเขาก็ไม่สามารถคาดเดาได้ จนกระทั่งเดือนที่สามของการสถาปนาจักรวรรดิ เขาจึงตัดสินใจสังหารเผ่าขนนกสีทองเพราะเรื่องเล็กน้อย”
เผ่าขนนกทองเหรอ?
มนุษย์นกสีทองแห่งฝรั่งเศสเหรอ?
อักเซลกล่าวว่า “ด้วยความช่วยเหลือของเรา เขาไม่สามารถกำจัดขนนกสีทองได้ อย่างไรก็ตาม ขนนกสีทองเหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น พวกมันถูกโยนเข้าไปในพื้นที่แห่งนี้ในฐานะนักโทษ”
ในขณะเดียวกันเราผู้ที่พยายามโน้มน้าวเขาก็ถูกโยนเข้ามาที่นี่ด้วย เหล่ามนุษย์เดินดินขนสีทองเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งเผ่าสัตว์แห่งดวงดาว สำหรับฮอปกินส์ที่จู่ๆ ก็กลายเป็นคนรุนแรงและฆ่าเผ่าพันธุ์นี้ ... เป็นผลให้จักรวรรดิที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นนี้กำลังอยู่ในเส้นทางแห่งการล่มสลาย”
เมื่อถึงจุดนี้อักเซลหัวเราะและพูดว่า
"คุณรู้ไหมว่า สปาตาร์, ทรอย และ โปเซดอน ต่างก็เป็นสมาชิกของทีมที่เดินตามผู้นำอย่างมั่นคง"
พวกเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการโน้มน้าวใจและต่อต้าน แต่พวกเขาก็ถูกโยนมาที่แห่งนี้เช่นเดียวกับสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมของเรา ชะตากรรมของพวกเขาก็เหมือนกัน”
“50 ปี? 60 ปี?” อักเซลถอนหายใจและพูดว่า
“ฉันไม่รู้ ฉันถูกขังอยู่ที่นี่มานานแล้ว ฉันไม่รู้ว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไร”
เจียงเสี่ยวเม้มปากและพูดว่า
“ถ้าผมจำไม่ผิด เขาทำลายจักรวรรดิด้วยมือของเขาเองหลังจากโยนพวกคุณเข้าไป อย่างไรก็ตาม เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ เผ่าพันธุ์เดียวที่หายไปคือเผ่าพันธุ์มนุษย์วิหคขนทอง…ดูเหมือนว่าจะมียักษ์ใต้น้ำลึกลับอยู่บ้างนะ? สัตว์เทพบนกำแพงแท่นบูชาที่ขึ้นไปพร้อมกับฮอปกินส์น่ะเหรอ?”
อักเซลถามว่า “เรื่องของทะเลเดดซีเหรอ?”
หากคุณเดินต่อไป คุณก็จะเห็นพวกมัน หลายปีผ่านไปแล้ว และชนเผ่าทะเลเดดซีซึ่งเกือบจะสูญพันธุ์เพราะฮอปกินส์ กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูประชากรของตนขึ้นมา”
เจียงเสี่ยวพยักหน้าเงียบๆ และกล่าวว่า
"ทำไมฮอปกินส์ถึงดุร้ายขนาดนั้น?"
อักเซลส่ายหัวและกล่าวว่า
"มีคนเล่ากันว่า ... ผู้อาวุโสของมนุษย์นกขนทองต้องการขยายอาณาเขตของจักรวรรดิ โดยเคลื่อนตัวไปในทิศทางของยุโรปตะวันออกและผลักดันไปทางเอเชีย ฉันไม่รู้ว่าต้องร้องขอและเจรจากันกี่ครั้ง ฮอปกินส์จึงจะแสดงพฤติกรรมที่ไม่น่าเชื่อเช่นนี้ออกมาทันที เมื่อเขาสังหารมนุษย์นกขนทอง เขาก็พูดซ้ำๆ กันหลายครั้ง”
“อะไรนะ” เจียงเสี่ยวถามด้วยความประหลาดใจ
“ทุกอย่างไม่สำคัญอีกต่อไป” อักเซลตอบ
เจียงเสี่ยวพูดไม่ออก
ด้านหลังเขามีประตูมิติเปิดออก และแคเธอรีนก็เดินออกมาในชุดสีดำ
แม้ว่าเธอจะยังคงดูเหมือนว่าเธอแต่งตัวดีอยู่ก็ตาม เมื่อเทียบกับชุดราตรีราคาแพงเมื่อก่อน ถือว่าเป็นมาตรฐานที่ต่ำกว่า
อักเซลเหลือบมองแคเธอรีนแล้วพูดว่า
“เธอเป็นคนรับใช้ของคุณ”
เจียงเสี่ยวส่ายหัวและพูดว่า
“เธอเป็นคนรับใช้ของฮอปกินส์ เขาส่งเธอมาติดตามผม”
อักเซลยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและมองดูท่าทางสงบนิ่งของเจียงเสี่ยว เธออดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและยิ้ม
“คุณเป็นคนน่าสนใจ”
แคเธอรีนหยิบกาน้ำชาขึ้นมาแล้วเติมชาลงในถ้วยของเจียงเสี่ยว แต่เธอไม่ได้โต้แย้งเขาเพราะเธอรู้ว่าเธอควรพูดและทำอะไร
“เดินตามเส้นทางปัจจุบันของคุณไป” อักเซลกล่าว “คุณจะมีศัตรูเพิ่มอีกคน”
“อะไรนะ” เจียงเสี่ยวโบกมือเรียกแคเธอรีน
แคเธอรีนหยิบแผนที่ออกมาและส่งให้เจียงเสี่ยว
เจียงเสี่ยวเปิดแผนที่และมองดู มีสถานที่ทั้งหมดหกแห่ง รวมถึงคู่อักเซล เจียงเสี่ยวเคยไปเยี่ยม “เทพเจ้าโบราณ” สี่องค์แล้ว
จะนับยังไง…ยังเหลืออยู่สองคน ทำไมศัตรูถึงเหลือแค่คนเดียว
หรือว่าจะมีคนตายอยู่ในสองสถานที่นั้นด้วย?
อักซลเอนตัวไปข้างหน้าเพื่อดูแผนที่ในมือของเจียงเสี่ยวแล้วพูดว่า
“มันดูเก่ามาก จากตำแหน่งบนแผนที่ ฉันกับสามียังไม่ได้สร้างความสัมพันธ์กัน ดังนั้นเราจึงยังไม่ได้ย้ายมาที่นี่ด้วยกัน”
เจียงเสี่ยวถึงกับตกตะลึง
แผนที่นี้… มันเป็นแผนที่เมื่อ 60 ปีที่แล้วใช่ไหม?
อักเซลมองดูใกล้ๆ เธอเดินขึ้นไปตามแนวชายฝั่งและชี้ไปที่เครื่องหมายกากบาทสีแดงบนเทือกเขาแอลป์
“บางทีคุณควรไปที่เส้นชัยแล้วไปเยี่ยมเธอก่อน”
“เธอเป็นใคร” เจียงเสี่ยวถาม
อักเซลกล่าวว่า
“เธอเคยเป็นคนรักของฮอปกินส์ แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นนักโทษของเขา เธอกลายเป็นศัตรูของเขา เธอรู้จักฮอปกินส์ดีกว่าพวกเราทุกคน หากฮอปกินส์เป็นศัตรูของคุณ เธอก็เต็มใจที่จะช่วยเหลือคุณอย่างยิ่ง ฉันหมายถึง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม”
“เธอชื่ออะไร” เจียงเสี่ยวถาม
“ไกอา” อักเซลกล่าว
เจียงเสี่ยวอดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดว่า "พวกคุณกล้าตั้งชื่อจริงๆ เหรอ!?”
อักเซลจ้องมองเจียงเสี่ยวด้วยสีหน้าจริงจังและกล่าวว่า
“เชื่อฉันเถอะ เธอคู่ควรกับรหัสชื่อนี้”
แม้ว่าเธอจะเป็นสมาชิกของทีมนี้ด้วย แต่ความแตกต่างในเรื่องความแข็งแกร่งระหว่างคนอื่นและเธอไม่อาจจินตนาการได้ คุณจะนิยามจุดแข็งของฮอปกินส์ว่าอย่างไร?”
เจียงเสี่ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า
“มันยุ่งยากมาก ผมรู้สึกเหมือนไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นตรงไหน”
อักเซลพยักหน้าและชี้ไปที่เครื่องหมาย X สีแดงบนเทือกเขาแอลป์
“คุณจะพบกับความรู้สึกเดียวกันในตัวเธอ”
เจียงเสี่ยวพยักหน้า หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา และดื่มชาดอกไม้ให้หมดในอึกเดียว
“คุณสามารถอาศัยอยู่ในพื้นที่ของผมได้ สักวันหนึ่งเมื่อผมออกจากโลกภูเขาใต้น้ำ ผมจะปล่อยคุณออกไป”
เจียงเสี่ยวรู้สึกประหลาดใจเมื่ออักเซลส่ายหัวและปฏิเสธเขาอย่างเด็ดขาด
“อืม…” เจียงเสี่ยวครุ่นคิดสักครู่ ยืนขึ้นแล้วพูดว่า
“ถ้าอย่างนั้น ผมจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว”
“ขอให้โชคดี” อักเซลเพียงพยักหน้าและไม่พูดอะไร
“ไปกันเถอะ”
เขากล่าว เจียงเสี่ยวชี้ไปที่แคเธอรีนซึ่งอยู่ข้างๆ เขา และมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาแอลป์ในทันที
ส่วนอักเซล เธอนั่งเงียบๆ บนเก้าอี้ ฟังเสียงคลื่นกระทบโขดหิน ดูเหมือนเธอจะกลายเป็นก้อนหินที่มองสามีของเธอ
หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาและดื่มชาดอกไม้เย็นๆ รวดเดียว
เธอลุกขึ้นยืน ร่างกายของเธอผอมบางราวกับไม้ไผ่ ทำให้ผู้คนเป็นกังวลว่าเธอจะถูกลมทะเลพัดหายไปหรือไม่
เธอก้าวออกจากหน้าผาแล้วกลับไปยังบ้านไม้และลานบ้านของเธอ
ในทะเลแห่งดอกไม้ เธอได้ยืนอยู่หน้าหลุมศพสามีอีกครั้ง และกล่าวเบาๆ ว่า
“ฉันสัญญากับคุณว่าฉันจะยังคงมีชีวิตอยู่ในโลกนี้ต่อไป และข่าวที่ว่าเขากำลังจะมาทำให้ฉันมีความหวังและแสงสว่าง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวัง… ฉันรอมาหลายวันแล้ว แต่ยังไม่ได้ตอนจบอย่างที่ต้องการ ขออภัย…บางทีฉันอาจจะผิดสัญญา คุณรู้ไหมว่าฉันได้ซ้อมอยู่ในใจมาเป็นเวลานาน โดยจินตนาการถึงฉากที่เราได้กลับมาพบกันอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้มาฆ่าฉัน คุณคงรู้สึกได้ถึงความผิดหวังในใจฉันใช่ไหม คุณคงรู้สึกได้อย่างแน่นอน…”
ขณะที่อักเซลพูด เขาก็เดินไปที่หลุมศพที่ว่างเปล่า หันหลังกลับ และนอนหงาย
“ปัง!”
ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วทุกแห่ง
มือแห้งผากยื่นออกมาจากหลุมศพที่ว่างเปล่า ลมพัดแรง และดินบนพื้นดินก็ไหลทะลักเข้าไปในหลุมศพ
“อย่างที่ฉันเคยบอกก่อนหน้านี้ ฉันควรจะตั้งใจสักครั้ง…”
ดินยังคงไหลลงไปในหลุมศพ ปกคลุมหลุมศพ และเติมเต็มหลุมศพ ...
ภายใต้แสงตะวันยามตกดิน ลมทะเลพัดเอื่อยๆ พร้อมกับเสียงคลื่นที่ซัดกระทบโขดหิน
ลมทะเลพัดโชยมาจากหน้าผา ชาเย็นๆ บนโต๊ะ และเศษขนมอบ …
ลมทะเลพัดผ่านบ้านไม้และพัดเข้ามาในลานบ้าน ผสมกับกลิ่นหอมของดอกไม้ในลานบ้านและโอบล้อมหลุมศพทั้งสองแห่ง
มีหลุมศพอันเงียบสงบสองแห่ง
0 ความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น