Panlong เล่มที่ 8 เดินทางไกลหมื่นกิโลเมตร – ตอนที่ 38 ยุทธศาสตร์ศาสนจักร

 

เล่มที่ 8 เดินทางไกลหมื่นกิโลเมตร – ตอนที่ 38  ยุทธศาสตร์ศาสนจักร

หลังจากซีซาร์จากไปแล้ว  กลุ่มของลินลี่ย์มุ่งหน้าไปยังเมืองเบซิลในเช้านั้นทันที  ครั้งนี้พวกเขาใช้เวลาไม่รีบเร่งจนเกินไป  แต่เพราะห้าพี่น้องบาร์เกอร์เป็นนักรบระดับแปด ความเร็วในการเดินทางนั้นจึงค่อนข้างรวดเร็ว

ตกกลางคืนในวันต่อมากลุ่มของลินลี่ย์ก็มาถึงเมืองที่อยู่ใกล้เคียงเมืองเบซิล

 “เมืองนี้มีหมู่บ้านชื่อหมู่บ้านเทียมเมฆ”  ซาสเลอร์หัวเราะขณะแนะนำชื่อเมือง  “ในอดีต ข้าใช้เวลาเกินสิบปีในเมืองน้อยๆ แห่งนี้  ผู้คนที่นี่สัตย์ซื่อถือมั่น และพวกเขาไม่ค่อยโต้ตอบกับโลกภายนอก  กล่าวโดยทั่วไปก็คือ  น้อยคนนักที่จะมาที่นี่  มันสงบสุขมาก”

ลินลี่ย์พยักหน้า

สิ่งที่พวกเขาต้องการก็คือสถานที่สงบ  ตอนที่พวกเขาสู้กับสเตลห์นี้  เขาเกือบจะเสียชีวิตไปแล้ว  ลินลี่ย์ตั้งใจแล้วว่าจะต้องฝึกจนกว่าอย่างน้อยก็เป็นนักรบระดับเก้าในร่างมนุษย์  ด้วยวิธีการเช่นนั้นหลังจากแปลงร่างมังกรพลังของเขาน่าจะเป็นพลังระดับเซียน

 “ถ้าข้าสามารถบรรลุถึงระดับเซียนได้  และอีกสองสามปีจากนั้นเมื่อข้าผสานความรู้ความเข้าใจหลักการใช้ดาบกับความเร็วสูงสุดของข้า  ต่อให้ข้าเผชิญหน้ากับสเตลห์อีก  ข้าก็ยังหนีเอาตัวรอดได้ ต่อให้ข้าชนะไม่ได้ก็ตาม”

ลินลี่ย์เข้าใจพลังของร่างมังกรแปลงที่เขามีเป็นอย่างดี

หลังจากดื่มเลือดมังกรและแก่นพลังมังกรของมังกรเกราะหนาม  ร่างแปลงมังกรของลินลี่ย์ก็ได้รับสืบทอดพลังของมังกรเกราะหนามทั้งความเร็วและพลังป้องกันมาด้วย

ส่วนห้าพี่น้องบาร์เกอร์จ้องมองดูเมืองที่สงบ นัยน์ตาของพวกเขามั่นคงและแน่วแน่

 “คงจะมีสักวันแน่ที่ข้าจะต้องล้างแค้นให้ภรรยาและลูกของข้า”  บาร์เกอร์และน้องของเขายังคงรับรู้สถานการณ์ระหว่างลินลี่ย์ ซาสเลอร์และศาสนจักรเจิดจรัสด้วย

ไม่ต้องสงสัยกันเลยในเวลานี้ คนกลุ่มนี้มีลินลี่ย์เป็นผู้นำ

คนกลุ่มนี้ประกอบไปด้วยศัตรูของศาสนจักรเจิดจรัสล้วนๆ

ทางด้านตะวันตกของหมู่บ้านยอดเมฆ ลินลี่ย์และคนของเขาร่วมทำธุรกรรมกับผู้นำชุมชนท้องถิ่นบางส่วน ใช้เงินหมื่นเหรียญทองจ้างแรงงานหลายคนมาช่วยสร้างที่พักใหม่

หมื่นเหรียญทองในเมืองชนบท  ด้วยจำนวนเงินขนาดนี้เพียงพอจะสร้างที่พักอยู่ได้อย่างเหลือเฟือ

ในวันถัดมา ลินลี่ย์พารีเบ็คกาและลีนามายังที่นี้  ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปลินลี่ย์นำกลุ่มของเขาทุกคนมาที่นี่เงียบๆ คร่ำเคร่งอยู่กับการฝึกฝนของพวกเขา

 “ครืนนน”

คลื่นทะเลซัดสาดกระทบฝั่งก่อเกิดเป็นฟองแตกกระจายนับไม่ถ้วน เหนือพื้นผิวมหาสมุทรสีฟ้าเขียว ร่างมนุษย์คนหนึ่งที่เห็นได้ชัดบินผ่านมาด้วยความเร็วสูง  ในช่วงเวลาสั้นๆ ร่างมนุษย์ผู้นั้นก็มาถึงชายฝั่ง

 “ตอนนี้หลายอย่างกลับกลายเป็นซับซ้อนแล้ว” สเตลห์ผิดหวังมาก

ทางศาสนจักรให้ความสำคัญกับร่างทั้งห้าไว้เป็นอย่างสูง  มีแนวโน้มว่ายินดียอมสละนักสู้ระดับเซียนคนหนึ่งหรือยอมล่วงเกินจักรวรรดิโอเบรียนได้ เพื่อให้เกิดความแน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดอย่างแน่นอน  ไฮเดนส์จึงขอให้เขา..สเตลห์ช่วยจัดการให้

แต่ผลที่ออกมาก็คือ....

สเตลห์จ้องมองมหาวิหารเจิดจรัสที่อยู่ห่างออกไป

 “วูบบบ”  สเตลห์เหาะขึ้นอากาศอีกครั้ง  อัศวินรอบๆ วิหารเจิดจรัสเมื่อเห็นสเตลห์บินตรงเข้ามา  พวกเขาอดเครียดไม่ได้  แต่หลังจากที่เห็นว่าเป็นสเตลห์ พวกเขาจึงสงบลงได้

ภายในวิหารเจิดจรัสชั้นที่เก้า

 “โอว, สเตลห์กลับมาแล้ว”  ไฮเดนส์มองเห็นสเตลห์บินกลับมาจากทางหน้าต่างอยู่แล้ว  “เกิดอะไรขึ้น?  ทำไมสเตลห์กลับมาคนเดียว?”

ไฮเดนส์รู้สึกถึงลางร้าย

 “แอ๊ด”  โดยไม่แจ้งบอกล่วงหน้า  ประตูห้องเขาถูกเปิดออก  สเตลห์ที่เยือกเย็นเหมือนน้ำแข็งพันปี เดินเข้ามา

 “สเตลห์, เกิดอะไรขึ้น?  พวกเขาอยู่ที่ไหน?  ร่างระดับแปดทั้งห้าร่างอยู่ที่ไหน?”  ไฮเดนส์ขมวดคิ้วและรีบถาม

สเตลห์ส่ายศีรษะ  “ฝ่าบาท  ร่างทั้งห้านี้จะไม่ใช่ทางเลือกของเราอีกต่อไปแล้ว”

 “เกิดอะไรขึ้น?”  ไฮเดนส์หน้าสลด

ร่างทั้งห้าคือตัวแทนของนักสู้ระดับเซียนชั้นสูงห้าคน  พวกเขามีความสำคัญต่อศาสนจักรเจิดจรัสอย่างที่มิอาจเข้าใจได้

สเตลห์พูดด้วยเสียงเบาและประหม่า  “ฝ่าบาท เดิมทีข้ากำลังคุ้มกันห้าพี่น้องมาในระหว่างทาง  แต่เมื่อเราเข้าเมืองเดโกเราเจอกับคนสองคน”

 “สองคนไหน?” ไฮเดนส์ไม่เชื่อว่าจะมีคนที่หยุดสเตลห์ไว้ได้

 “ลินลี่ย์  ซาสเลอร์” เสียงของสเตลห์เย็นชา

 “ลินลี่ย์?  ซาสเลอร์?”  ไฮเดสน์สะดุ้ง

ลินลี่ย์ผู้นี้หายสาบสูญไปสามปี  ตอนนี้กลับโผล่ออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยอย่างนั้นหรือ?

ไฮเดนส์อดนึกย้อนไปเมื่อสามปีก่อนไม่ได้  ไฮเดนส์ไม่ต้องการจะฆ่าสุดยอดอัจฉริยะอย่างลินลี่ย์อย่างแท้จริง  แต่เขาไม่มีทางเลือก  อย่างไรก็ตาม เมื่อสามปีที่แล้วหลังจากลินลี่ย์หายไปจากเมืองเฮสก็ไม่มีผู้ใดพบร่องรอยของเขาอีกเลย

แต่ตอนนี้ลินลี่ย์สุมหัวกันกับซาสเลอร์หรือ?

 “เจ้ากำลังบอกข้าว่าเป็นลินลี่ย์ที่มาช่วยซาสเลอร์ไว้ใช่ไหม?”  ไฮเดนส์ตาเป็นประกาย

สเตลห์พยักหน้า  “ถูกแล้วลินลี่ย์แข็งแกร่งมากๆ  พวกนักสู้ที่ต่ำกว่าระดับเซียนลงมาไม่มีใครสู้เขาได้  มีแต่เพียงนักสู้ชั้นเซียนเท่านั้นหรือนักสู้ที่มีพลังมากเท่านั้นจึงจะเอาชนะเขาได้”

 “นักสู้ระดับเก้าหกคน  เขาสามารถฆ่าได้มากขนาดนั้นเชียวหรือ?”  ไฮเดนส์พบว่ายากจะเชื่อถือ

สเตลห์พยักหน้าอย่างขมขื่น  “ฝ่าบาท ข้าต้องแจ้งให้ท่านทราบว่าลินลี่ย์ยังมีอสูรเวทที่ทรงพลังมากอีกสองตัว  ทั้งสองน่าจะเป็นอสูรเวทระดับเก้าชั้นสูงและนอกจากนี้ ในเรื่องความรู้ความเข้าใจหลักการของนักรบ ลินลี่ย์เข้าใกล้ระดับเซียนชั้นสูงแล้ว”

 “เข้าใกล้ระดับเซียนชั้นสูง?”  ไฮเดนส์ตกตะลึงหนัก

ที่สำคัญระดับความเข้าใจของนักสู้ชั้นสูงเมื่อมีแล้วก็ยากจะก้าวหน้าไปที่ระดับต่อไปง่ายๆ  มีคนที่ต้องใช้เวลาฝึกเป็นร้อยปีแต่ก็ยังล้มเหลวในการพัฒนาก้าวหน้า

 “ใช่แล้ว ลินลี่ย์ก้าวหน้าไปถึงระดับใช้พลังฟ้าได้แล้ว แบบแผนการโจมตีปัจจุบันของเขาแปลกประหลาดและเฉพาะตนมาก  นอกจากนี้ข้ายังรู้สึกได้ในตอนนี้  เขาแค่เพียงเชี่ยวชาญบางส่วนในระดับนั้น ถึงอย่างนั้นเขายังสามารถทำให้ข้าบาดเจ็บเล็กน้อยได้”  สเตลห์รู้สึกจนใจเมื่อนึกถึงพลังโจมตีที่แปลกประหลาดของลินลี่ย์ สัจจะลึกซึ้งแห่งธาตุดิน

 “ข้าไม่เคยเผชิญกับการโจมตีเช่นนั้น  นั่นเป็นรูปแบบการโจมตีที่ไม่ใช่ปราณยุทธไม่เกี่ยวกับพลังภายนอก มัน...”  สเตลห์ชะงักไม่สามารถใช้คำที่เหมาะสมมาอธิบายได้

เมื่อได้ยินสเตลห์พูดหลายเรื่องเช่นนั้น  ไฮเดนส์รู้สึกประหลาดใจมาก

พลังโจมตีซึ่งทำให้นักสู้ระดับเซียนชั้นสูงอย่างสเตลห์ต้องบาดเจ็บเล็กน้อยในตัวมันเอง น่าประหลาดใจมาก

 “มีอะไรที่พิเศษกับพลังโจมตีของเขา?  แล้วจะป้องกันพลังโจมตีนั้นได้ยังไง?”  ไฮเดนส์ถามทันที

สเตลห์พยักหน้า  “พลังโจมตีของเขาผ่านเข้าไปตามกล้ามเนื้อและแปลงเป็นพลังเข้าใส่อวัยวะภายในโดยตรง  กล่าวอีกอย่างหนึ่ง พลังป้องกันชั้นนอก ไม่ว่าจะทรงพลังแค่ไหนก็ล้วนเปล่าประโยชน์”

 “โอว?”  ไฮเดนส์ขมวดคิ้ว

 “วิชานี้คืออาวุธที่มุ่งโจมตีอวัยวะภายใน  เพื่อป้องกันวิชานี้ วิธีที่ดีที่สุดก็คือใช้ปราณยุทธเพื่อปกป้องอวัยวะภายในร่างกายทั้งหมดโดยคลุมพลังปราณยุทธไปบนอวัยวะภายใน”

ความจริงพลังสั่นสะเทือนนี้ซึ่งเป็นพลังโจมตีที่ลินลี่ย์สร้างขึ้นเมื่อผ่านชั้นพลังป้องกันไปได้ก็จะสูญเสียพลังไปเล็กน้อย

แต่เพราะนี่คือคลื่นสั่นสะเทือน ไม่ว่าพลังป้องกันภายนอกของท่านจะมากเพียงไหน ก็ยังส่งพลังของมันผ่านแนวป้องกันของท่านไปได้  อย่างไรก็ตาม ถ้าอวัยวะภายในของคู่ต่อสู้มีความหนาแน่นสูง มีชั้นปราณยุทธป้องกันไว้  คลื่นสั่นสะเทือนจะถูกปราณยุทธทำให้อ่อนลง เมื่อผ่านไปถึงอวัยวะภายในจะทำให้ระดับการคุกคามนั้นต่ำลง

 “ไม่มีทางป้องกันต่อต้านพลังโจมตีชนิดนี้ได้อย่างสิ้นเชิง  ทางเลือกเดียวก็คือใช้ปราณยุทธในปริมาณที่มากเพื่อให้เกิดผลที่ดีขึ้น”  สเตลห์ถอนหายใจชื่นชม  “แล้วอีกอย่าง ข้ารู้สึกได้ว่าลินลี่ย์เพิ่งจะเข้าใจเคล็ดนี้เมื่อไม่นานนี้เอง  ในอนาคตพลังโจมตีของเขามีแนวโน้มจะทรงพลังมากกว่านี้  นี่เป็นพลังโจมตีที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา”

สเตลห์แสดงความเห็นไว้สูงส่งกับเคล็ดวิชานี้

นี่ยิ่งทำให้ไฮเดนส์กังวลมากขึ้น

 “เจ้าลินลี่ย์นี้ต้องถูกฆ่า”  ตอนนี้ไฮเดนส์เริ่มจะกังวลมากขึ้น  ถ้ายังปล่อยให้ลินลี่ย์พัฒนาฝีมือต่อไปอย่างนี้  เขาคงเป็นภัยคุกคามต่อศาสนจักรเจิดจรัสจริงๆ

 “ว่าต่อไป  ข้าแน่ใจว่าสองคนนี้ไม่มีพลังพอจะหยุดยั้งเจ้าได้”  ไฮเดนส์พูดเสียงทุ้ม

สเตลห์พยักหน้า  “แน่นอน ทั้งลินลี่ย์และซาสเลอร์อยู่แค่เพียงระดับเก้า  แต่ขณะที่ข้าเตรียมจะสังหารลินลี่ย์ มีคนผู้หนึ่งไม่ทราบโผล่มาจากไหน  เขาคือซีซาร์ ราชันย์มือสังหาร ซีซาร์!”

 “ซีซาร์?”  ไฮเดนส์อุทานอย่างตกตะลึง  “เขาไม่น่าจะกล้าเผชิญหน้ากับศาสนจักรเจิดจรัสโดยตรง”

 “ผิดแล้ว  เขากล้า”  สเตลห์ถอนหายใจ  “ซีซาร์บรรลุระดับเทพแล้ว”

 “บรรลุระดับเทพ!”

คำพูดเหล่านี้เหมือนสายฟ้าฟาดเข้าไปในใจของไฮเดนส์ ทำให้เขารู้สึกอึ้งมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ยังมีนักสู้ระดับเทพปรากฏขึ้นในทวีปยูลาน

 “ระดับเทพ?”  ไฮเดนส์จ้องสเตลห์

 “ถูกแล้ว ระดับเทพ”  สเตลห์พยักหน้าอีกครั้ง

ไฮเดนส์เงียบอยู่นาน

 “ซีซาร์ว่าอะไรบ้าง?”  ไฮเดนส์พูดอย่างใจเย็น

 “ซีซาร์บอกว่า ในอนาคต  ศาสนจักรเจิดจรัสต้องไม่จับกุมห้าพี่น้องเหล่านั้นอีก  มิฉะนั้นเขาจะละเลงโลหิตฆ่าตามวิธีของเขาล้างเกาะศักดิ์สิทธิ์”  คำพูดของสเตลห์เหมือนค้อนหวดเข้าในใจของไฮเดนส์

ร่างประทับระดับแปดเหล่านี้หมายถึงเทวทูตระดับเซียนชั้นสูง

ความผิดหวังที่หนักเกินไปนี้  ไฮเดนส์ไม่ต้องการยอมรับ

เขาไม่ต้องการยอมรับ!!!

 “ทำไมซีซาร์ถึงพูดเช่นนั้น?”  ตาของไฮเดนส์หรี่แคบ  “ซีซาร์ในความเข้าใจของข้า เขาเป็นบุรุษที่ไม่สนใจอำนาจหรือดินแดน  เขามีความสุขกับชีวิตที่อิสระเสรี เขาไม่มีทางใช้ความพยายามแม้แต่น้อยนิดเพื่อคนแปลกหน้า”

นี่ต้องมีเหตุ ซีซาร์ความจริงแล้วไม่สนใจว่าคนอื่นจะเป็นหรือตาย

 “คนเกียจคร้านอย่างซีซาร์ยินดีจะทำขนาดนี้เชียวหรือ...”

ไฮเดนส์ขมวดคิ้วทันที และนัยน์ของเขาทอประกายวูบ

 “ข้าเข้าใจแล้ว”  ไฮเดนส์ถอนหายใจ

 “เหตุผลอะไร ฝ่าบาท?”  สเตลห์ถาม

ไฮเดนส์ถอนหายใจอีกครั้ง  “ในบันทึกที่ศาสนจักรบันทึกเรื่องซีซาร์ไว้ มีข้อมูลว่าในช่วงกลียุคเมื่อห้าพันปีที่แล้ว  ซีซาร์มีสหายรักที่ต่อสู้เคียงข้างกันคนหนึ่งชื่อว่าอาร์มันด์ คนที่ซีซาร์ให้คุณค่าความสำคัญนั้นก็คือลูกหลานของอาร์มันด์”

 “นักรบอมตะ?”  สเตลห์เริ่มเข้าใจเช่นกัน

 “ถูกแล้ว ข้ามักประหลาดใจอยู่เสมอว่าร่างระดับแปดทั้งห้าจู่ๆ มาปรากฏอยู่ในทวีปยูลานได้ยังไง  แต่ก็สมเหตุสมผลแล้ว  นักรบอมตะคือนักรบที่มีพลังภายนอกมากที่สุดในบรรดาสี่สุดยอดนักรบ”

ไฮเดนส์นิ่งอยู่นาน  ความคิดของเขากลับคืนเป็นปกติ

 “เราไม่อาจแตะต้องพี่น้องทั้งห้าคนได้  นั่นไม่ต้องสงสัย”  ไม่ว่ายังไงพวกเขาก็ไม่สามารถรุกรานยอดฝีมือระดับเทพได้แน่

 “ระดับพรสวรรค์ของลินลี่ย์น่ากลัวจริงๆ  เราจะปล่อยให้เขามีชีวิตต่อไปไม่ได้”  ไฮเดนส์มองดูสเตลห์  “สเตลห์, ซีซาร์ไม่ได้พูดว่าเขาจะรบกับศาสนจักรเจิดจรัสเพื่อลินลี่ย์ใช่ไหม?”

สเตลห์พยักหน้า

ไฮเดนส์ยิ้มอย่างมั่นใจ

 “นั่นค่อยเป็นเหมือนเขา  แม้ว่าเขาจะชอบประติมากรรมหิน  แต่เขาจะไม่เข้าต่อสู้กับศาสนจักรเจิดจรัสเพียงเพื่อยอดประติกรคนหนึ่งแน่นอน”

ซีซาร์เป็นคนโดดเดี่ยวที่หยิ่ง

มีคนอยู่น้อยคนที่เขายินดีจะทุ่มเทชีวิตให้  และลินลี่ย์ไม่ใช่หนึ่งในนั้น

 “สเตลห์ ไปพักเสียเถิด, เมื่อเจ้าออกไป ช่วยบอกให้คนตามลินดอนมาพบข้า” ไฮเดนส์สั่ง

 “รับบัญชา ฝ่าบาท”

สิบนาทีต่อมามีเสียงเคาะอยู่หน้าประตู

 “เข้ามาได้” ไฮเดนส์กล่าวอย่างใจเย็น

สตรีงามสูงโปร่งมีผมสีเงินเดินเข้ามาหา  ไม่ต้องสงสัยเลยว่านางคือสตรีที่งดงามมากจนทำให้บุรุษคลั่งไคล้ได้  แต่ลักษณะความเย็นชาของนางทำให้คนอื่นๆ ไม่กล้าเข้าใกล้นาง

 “ฝ่าบาท”  ลินดอนคำนับ

ไฮเดนส์ออกคำสั่งทันที  “พรุ่งนี้ จงพาห้าเทวทูตไปกับเจ้ามุ่งหน้าสู่จักรวรรดิโอเบรียน เป้าหมายคือทำภารกิจฆ่าลินลี่ย์  อีกสักครู่ข้าจะให้ข้อมูลเกี่ยวกับลินลี่ย์ส่งไปให้เจ้า”

 “เพคะ ฝ่าบาท”

ลินดอนคือเทวทูตเจิดจรัสซึ่งประทับอยู่ในร่างระดับหก  แม้ว่าเป็นเรื่องยากจะหาร่างระดับเจ็ดและแปดได้  แต่ร่างระดับหกก็ค่อนข้างปกติ  ดังนั้นศาสนจักรเจิดจรัสจึงมีเทวทูตระดับเก้าไม่กี่คน

 “จำไว้, เจ้าต้องฆ่าลินลี่ย์ ไม่ว่าต้องทุ่มเทแค่ไหนก็ตาม” ไฮเดนส์สั่งย้ำอีกครั้ง

ลินดอนจ้องจากนั้นมีสีหน้ายอมรับ

เทวทูตมีพลังที่ประหลาด  แม้แต่เทวทูตสองปีกที่อ่อนแอที่สุดก็มีพลังชั้นเซียนระดับต้น  พลังที่แท้จริงของลินดอนนั้นแกร่งมาก  อย่างไรก็ตามข้อจำกัดของร่างประทับทำให้พวกเขาไม่อาจสำแดงพลังได้เต็มที่

แต่ถ้าพวกเขาทุ่มเทพลังทั้งหมด..

พวกเขาสามารถปลดปล่อยพลังระดับเซียนของพวกเขาเพื่อแลกชีวิตก็ได้

ที่สำคัญที่สุด... เทวทูตทั้งหกสามารถก่อตั้งพยุหะเทวทูตรบในตำนานได้เมื่อทั้งหกคนรวมพลังกัน  แม้แต่ยอดฝีมือระดับเซียนชั้นต้น  ก็อาจถูกฆ่าได้  ไม่ต้องพูดถึงลินลี่ย์เลย

 “ไปได้”

ไฮเดนส์พูดอย่างสงบ

ที่สำคัญพวกเขาคือเทวทูตระดับเก้าหกคน   เพื่อจะฆ่าลินลี่ย์ให้ได้  เขายินยอมเสียสละคนมากกว่าหก ถ้าจำเป็น  ที่สำคัญลินลี่ย์มีพรสวรรค์ธรรมชาติที่ทำให้ไฮเดนส์กลัว

 “เขาจะเติบโตต่อไปไม่ได้!”