ยอดยุทธไร้เทียมทาน ตอนที่ 889 ข้อตกลงแลกเปลี่ยน

ตอนที่  889  ข้อตกลงแลกเปลี่ยน

 “เรือรบไร้เทียมทาน?”

แฮงค์คิดว่าเขาได้ยินผิด  ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทุกคนคิดว่าพวกเขาได้ยินผิด  แม้แต่เมลิซซาเองก็ยังอ้าปากค้าง  นางจ้องมองถังเทียนผู้ที่มือยังคว้าคือของคลอเดียอย่างว่างเปล่า

 ‘ท่านั้น.. ดูอ่อนโยนจริงๆ!’

 ‘ความต้องการเช่นนั้น.... เท่เป็นบ้า!’

นางเริ่มตื่นเต้น นางไม่พิจารณาถึงผลที่จะตามมาอีกต่อไป  แค่ได้เห็นว่าคลอเดียถูกบีบคอต่อหน้าทุกคนและห้อยเหมือนปลาตายที่แขวนอยู่ในอากาศตัวหนึ่งทำให้นางมีความสุขมาก ช่วยให้นางระบายความโกรธออกไปได้บ้าง

 ‘ตอนนี้คลอเดียต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่’  เมลิซซาชื่นชมสถานการณ์น่าสมเพชของคลอเดียอย่างพอใจ  รู้สึกเหมือนกับว่าเป็นวันที่ดีมาก

และเรือรบไร้เทียมทาน เป็นเพียงเรือรบชั้นทองของกลุ่มการค้าอลิซาเบธ  เมื่อเห็นสีหน้าของแฮงค์และคนอื่นๆ ก็ยิ่งทำให้นางสาสมใจ  โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคิดถึงว่าบริษัทของนางเองต้องสูญเสียเรือรบระดับทองของพวกเขา  นางก็ยิ่งสุขใจที่ได้แก้แค้น

เพียงแต่คนที่ไม่รู้สึกแปลกใจก็คือกองพลเกราะเทพเจ้า

 “เฮ้ เฮ้ เฮ้, สิ่งที่ข้าพูดไปนั้นเป็นจริงนะ  เรือรบไร้เทียมทาน เรือรบชั้นทอง ข้าชอบ!  ข้อเท็จจริงทั้งหมดชี้ไปทางนั้น อะไรก็ตามที่ที่เตะตาเจ้านาย ก็ไม่มีทางหลุดพ้นเงื้อมมือไปได้”

 “เราจะปลอดภัย!  มันคือเรือรบชั้นดีอย่างนั้น ดูสิ มันดูสวยงดงามขนาดไหน!  เราไม่ปล่อยกลุ่มการค้าอลิซาเบธต้องทำให้เรือเป็นมลทินแน่และเจ้าพวกกลุ่มคนงี่เง่าของพวกเขา มีแต่คนที่รับผิดชอบอย่างเราเท่านั้นจึงจะเหมาะกับเรือที่งดงามอย่างนั้น!”

 “ข้าก็ชอบอย่างที่เจ้าพูดนั่นแหละ  แต่เท่าที่ดู ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เต็มใจ”

 “สบายใจได้, นายท่านจะทำให้พวกเขาเต็มใจ”

 “นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ข้าชอบวิธีการของนายท่าน  มันทำให้เรารู้สึกว่ามีความชอบธรรม”

 “ใครจะสนใจเล่าว่าเจ้าชอบหรือเปล่า?”

 “เจ้าท้าทายข้าหรือ?”

 “ไม่, ข้าแค่หวังว่าจะเห็นนายท่านสอนเจ้าว่าอันใดคือความชอบธรรม อันใดไม่ใช่”

….

ตรงกันข้ามกับกลุ่มของถังเทียนที่กำลังตื่นเต้น  กลุ่มการค้าอลิซาเบธตกอยู่ในความโกลาหล

 “เขาบ้าไปแล้ว!  เขาเล็งสายตาอยู่ที่เรือรบไร้เทียมทานจริงๆ!”

 “เป็นไปไม่ได้, องค์กรจะไม่เห็นด้วยแน่นอน  ถ้าเราสูญเสียเรือรบไร้เทียมทาน  เราจะถูกลงโทษหนักเมื่อเรากลับไป!”

 “เขากำลังวางก้ามข่ม  เขาต้องทำอย่างนั้นแน่นอน!”

….

 “มีปัญหาใช่ไหม?”  เสียงของถังเทียนมาจากด้านหลังของหน้ากาก  ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเขาดีใจหรือโกรธ  เสียงดังเหมือนกับว่ากำลังสนทนากันอย่างธรรมดา

แฮงค์คืนสู่ความสงบ  ใช่แล้ว แม้แต่แฮงค์ก็ยังรู้สึกว่าถังเทียนกำลังทดสอบพวกเขา  ‘ก็แค่เจรจาต่อรอง, เขาเรียกราคาสูงเทียมฟ้า  แต่ก็แค่ต่อรองขอลดราคาเป็นเงิน’

แต่ความระมัดระวังเกิดขึ้นในใจเขา  เขารู้ว่าอีกฝ่ายเจ้าเล่ห์และไม่ประมาท ทั้งเป็นคนอารมณ์ร้อน  เขาลอบถอนหายใจอยู่ภายใจ  เขากลัวคนนิสัยวู่วามเป็นที่สุด  เพราะคนแบบนั้นไม่มีทางคิดถึงผลที่ตามมาในภายหลัง  และเขาไม่สามารถมั่นใจในความปลอดภัยของคลอเดียได้  คนอย่างนั้นสามารถทำอะไรก็ได้ถ้าถูกกระตุ้น

 ‘เนื่องจากเขามีประสบการณ์และเล่ห์เหลี่ยม  เขาจึงกังวล และเขาไม่มองข้ามข้อควรพิจารณาทุกอย่าง’  สำหรับแฮงค์  เขาไม่เพียงแต่กังวลถึงความปลอดภัยของคลอเดีย  ตราบใดที่อีกฝ่ายมีความรู้พื้นฐาน  อีกฝ่ายคงรู้ชัดว่าผลอะไรจะตามมาถ้าคลอเดียตาย

เขาเชื่อมั่นว่าอีกฝ่ายไม่ต้องการให้ผลออกมาเป็นเช่นนั้นเหมือนกัน

 “เรามีความจริงใจ”  แฮงค์เสริมต่อ  “นี่เป็นแค่ความเข้าใจผิด  แม้แต่เราก็ไม่สบายใจเกี่ยวกับเรื่องนี้  แต่ไม่มีการบาดเจ็บล้มตายระหว่างพวกเขา  ตราบใดที่เจ้าปล่อยคุณหนูคลอเดียไป ข้าสัญญากับเจ้าได้ด้วยชื่อเสียงของกลุ่มการค้าอลิซาเบธว่า เรื่องนี้จะไม่ถูกตรวจสอบ  เพราะกลุ่มการค้าอลิซาเบธและกลุ่มการค้าเมซฟิลด์จะทุ่มกำลังรบ แค่เพียงเพราะเรื่องเข้าใจผิดเล็กน้อย นั่นจะกลายเป็นหายนะไปได้”

เขาเริ่มกดดันถังเทียน  น้ำเสียงที่ไม่แยแสของเขาและความเร็วในการพูดเต็มไปด้วยการคุกคาม

 ‘ทุ่มกำลังรบ?  เจ้าคิดว่ากลุ่มการค้าเมซฟิลด์ของเจ้ายังจะกล้าทุ่มกำลังรบกับเราอีกหรือ?’  แฮงค์ไม่เชื่อว่าพวกเขาต้องการมัน

กลุ่มการค้าเมซฟิลด์ที่ตกต่ำเกี่ยวข้องเชื่อมโยงกับกลุ่มการค้าอลิซาเบธในรูปแบบนับไม่ถ้วน  แต่กลุ่มการค้าเมซฟิลด์แค่เพียงตกต่ำ และเหตุผลที่พวกเขาไม่ถูกทำลายเป็นเพราะกลุ่มการค้าอลิซาเบธไม่ได้ลงมือตรงๆ  ถ้าพวกเขาตอแยกลุ่มการค้าอลิซาเบธจริงๆ  กลุ่มการค้าเมซฟิลด์จะกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ และแฮงค์ไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะไม่เห็นเหตุการณ์เช่นนั้น

แฮงค์ผู้มีความคิดทำงานอย่างไม่ตื่นเต้นแม้แต่น้อย  เขากลับแค่นเสียงปั้นหน้า  เนื่องจากเขาแน่ใจว่าเขารู้ว่าอีกฝ่ายแค่ขู่กรรโชก

เสียงแค่นเยาะเย้ยและความมั่นใจของแฮงค์ทำให้ถังเทียนประหลาดใจ  แต่หลังจากฟังคำพูดของแฮงค์ เขาเข้าใจจุดที่เป็นปัญหาทันที

แฮงค์คิดว่าพวกเขาเป็นคนของกลุ่มการค้าเมซฟิลด์  นั่นคือเหตุผลที่เขาใจเย็นนัก   ถังเทียนจะกลายเป็นเดือดร้อน เนื่องจากอีกฝ่ายถือว่าพวกเขาเป็นบริวารของกลุ่มการค้าเมซฟิลด์  และเชื่อว่าเขาไม่กล้าลงมือ  แต่เขาไม่สามารถเปิดเผยสถานะที่แท้จริงของเขาได้ และถ้าไม่มีกลุ่มการค้าเมซฟิลด์คอยปกปิดให้  พวกเขาจะไม่สามารถเข้าทวีปเซียนได้

 “เจ้าดูถูกกลุ่มการค้าเมซฟิลด์”  ถังเทียนพูดอย่างใจเย็น ขณะที่เขาเพิ่มกำลังในมือ

ตาของคลอเดียเหลือกกว่าเดิม นางไม่สามารถหายใจได้ ทำให้ต้องดิ้นรนตามธรรมชาติ  แต่มือที่คว้าคอนางเหมือนกับคีมเหล็ก ไม่ว่านางจะดิ้นรนยังไง ก็ไม่สามารถขยับมือนั้นได้เลย

แฮงค์ไม่เคยคิดว่าถังเทียนจะกล้าลงมือกับคลอเดียจริงๆ  และเขาคำรามลั่น “หยุดนะ!  ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับคุณหนูคลอเดีย กลุ่มการค้าเมซฟิลด์จะต้องถูกฝังแน่!’

ถังเทียนยังคงไม่แยแส ขณะที่เขาเพิ่มกำลัง

 “หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!”  แฮงค์เริ่มกังวล  ความมั่นคงทั้งหมดหายไปจากใจของเขา  “ระบุเงื่อนไขของเจ้าออกมา!”

 “เรือรบไร้เทียมทาน”  ถังเทียนพูดอย่างเยือกเย็น  “หรือว่าครั้งแรก ข้ายังพูดชัดเจนไม่พอ?”

แฮงค์ตะลึงและสนองตอบหลังจากกระวนกระวายไปชั่วขณะ  “เจ้าบ้าไปแล้ว?  เรือรบไร้เทียมทาน?  เจ้ารู้ไหมว่ามันคืออะไร?  เรือรบชั้นทอง?  เจ้าคิดจะทำลายกลุ่มการค้าเมซฟิลด์?  เจ้ารู้ไหมว่าเงื่อนไขของเจ้าไม่มีทางได้รับการยอมรับ!”

ถังเทียนพยักหน้า  “เอาอย่างนั้นก็ได้  งั้นข้าจะคืนศพนางให้กับเจ้า”

 “เจ้า!”  แฮงค์จ้องมองถังเทียน  ตาของเขาราวกับมีเปลวไฟพวยพุ่ง  อกของเขาสะท้อนขึ้นลงอย่างหนัก  หลังจากนั้นชั่วครู่  เขาข่มความโกรธในใจและพูดอย่างขมขื่น  “เปลี่ยนเงื่อนไขของเจ้า  เรือรบไร้เทียมทานเป็นคำขอที่เป็นไปไม่ได้”

 “เจ้ากำลังบอกว่าคุณหนูคลอเดียไม่มีค่าเท่ากับเรือรบไร้เทียมทานใช่ไหม?

ทันใดนั้นเมลิซซายืนขึ้นและพูดออกมา

แฮงค์สูดหายใจลึกขณะที่จ้องมองเมลิซซาอย่างเย็นชา  “ข้าเข้าใจแล้ว  เรื่องนี้เป็นกลุ่มการค้าเมซฟิลด์เตรียมตัวเริ่มสงครามใช่ไหม?”

 “ก็แค่เรือชั้นทองลำหนึ่ง”  เมลิซซาหัวเราะ  “คุณหนูคลอเดียมิอาจประมาณค่าได้  แค่การหารือเรื่องเรือรบชั้นทองลำเดียวจะเป็นไรไป?  แค่นี้ก็สามารถเริ่มสงครามได้หรือ?  ระฆังศักดิ์สิทธิ์ก็ดังแล้ว  และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือสู้เพื่อวิหาร  กลุ่มการค้าเมซฟิลด์ตอนนี้ขาดแคลนเรือรบลำหนึ่ง เจ้านายชั้นสูงของเจ้าก็แข็งแกร่งและร่ำรวย  เจ้าสามารถแบ่งเรือรบมาให้องค์กรของข้าสักลำก็ได้  เราจะได้ทุ่มเทกำลังเพื่อวิหารด้วยไงเล่า  ข้าเชื่อมั่นว่าวิหารจะดีใจที่ได้เห็นเรื่องเช่นนี้”

 “ดี ดี ดีมาก!”  แฮงค์พูดย้ำคำว่า ‘ดี’ ถึงสามครั้ง เขาโกรธจัดจนเริ่มหัวเราะ

เจตนาในคำพูดของเมลิซซาชัดเจนมาก ไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนความตั้งใจของกลุ่มการค้าเมซฟิลด์ แต่ยังคงหมายความถึงว่าในช่วงเวลาวิกฤตินั้น ตราบใดที่กลุ่มการค้าเมซฟิลด์ทำตามคำสั่งของวิหาร  วิหาร ทางวิหารจะไม่สนใจการทะเลาะกันของทั้งสองฝ่าย

 “เจ้ากำลังจะฝ่าฝืนข้อห้ามระฆังศักดิ์สิทธิ์หรือ?”  แฮงค์กัดฟันกล่าว

 “แน่นอนว่าเราไม่กล้าละเมิดข้อห้ามของระฆังศักดิ์สิทธิ์”  เมลิซซาหัวเราะ เมื่อเห็นตาของแฮงค์เป็นประกาย นางพูดต่อไป  “เราก็แค่ให้คุณหนูคลอเดียร่วมทางกับเราสักหลายวัน และตอนนี้ เรามีคนหลายคนชื่นชมความงามของคุณหนูคลอเดียอยู่ที่นี่หลายคน  ข้าเชื่อว่าพวกเขาคงยินดีที่นางร่วมทาง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นจี๋เจ๋อและพวกเริ่มผิวปากและทำท่าล้อเลียน ตาของพวกเขาทุกคนเป็นประกายเหมือนกับหมาป่าหิวโหย

เมื่อได้ยินคำพูดของเมลิซซา คลอเดียแทบเป็นลมในมือของถังเทียน  นางเริ่มสาปแช่งเมลิซซาในใจ  เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกกลัว และเป็นครั้งแรกที่สายตานางมีแววหวาดกลัวเมื่อมองเมลิซซา

ถังเทียนลอบจุ๊ปาก  ‘สตรีก็ดุร้ายใส่กันได้รุนแรงเหมือนกัน!’  ความคิดร้ายกาจอย่างนั้นถังเทียนไม่เคยคิดออกมาแน่นอน

ไม่ทราบว่าคลอเดียรวบรวมเรี่ยวแรงมาจากไหน นางส่งเสียงกรี๊ด “สัญญากับนาง!  ตกลงกับนางเร็วเข้า!”

ร่างของนางสั่นอย่างต่อเนื่อง  ก่อนนี้ยังกลัวตายอยู่  แต่เมื่อเทียบกับความกลัวที่นางรู้สึกอยู่ในปัจจุบันนี้แล้ว  ความกลัวตายดูเหมือนไม่มีอะไรมาก  นางรู้ชัดเจนถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสอง  เมลิซซาอาจหวังจะให้แฮงค์ปฏิเสธ

 ‘นังแม่มด!’  คลอเดียแช่งชักหักกระดูกอยู่ในใจครั้งแล้วครั้งเล่า ขณะที่นางสาบานกับตัวเอง  หลังจากผ่านเหตุการณ์ไปก่อน นางจะต้องทำให้เมลิซซามีชีวิตแย่ยิ่งกว่าตกตาย

คำพูดของเมลิซซาทำให้แฮงค์สีหน้าเปลี่ยน  เขาไม่กล้านึกภาพถึงสิ่งที่จะต้องเผชิญ ถ้าคำพูดเมลิซซาเป็นจริง เนื่องจากมันไม่ง่ายเหมือนตายแน่นอน  ‘ผู้หญิงนี่น่ากลัวและโหดร้ายจริงๆ!’  เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าฆ่าคลอเดีย แต่ไม่คิดว่าวิธีการของเมลิซซาจะน่ากลัวยิ่งกว่า

แฮงค์รู้ว่าเขาไม่มีเงื่อนไขอื่น  และในใจเขา  เขาต้องยอมรับว่ากลุ่มการค้าเมซฟิลด์เลือกโอกาสได้โดดเด่นจริงๆ  ในช่วงวิกฤติอย่างนั้นกลุ่มการค้าอลิซาเบธไม่มีทางเลือก ได้แต่กล้ำกลืนความเจ็บปวด

พวกเขาไม่สามารถหาความยุ่งยากกับกลุ่มการค้าเมซฟิลด์ก่อนจะจบเรื่อง  และหลังจากสงคราม... ด้วยเรือรบไร้เทียมทาน, พลังของกลุ่มการค้าเมดฟิลด์จะเพิ่มขึ้นแน่ และความสำเร็จของพวกเขาบางทีอาจจะสูงขึ้น   แต่พลังของกลุ่มการค้าอลิซาเบธกับถูกตัดตอน ซึ่งเป็นเรื่องเสียเปรียบต่อการรบที่จะตามมา

ในการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวกลุ่มการค้าเมซฟิลด์ก็ทะยานขึ้นมาจากจุดตกต่ำและสร้างแรงกระทบให้กลุ่มการค้าอลิซาเบธ  และยังทำให้พวกเขาอยู่ในสถานะที่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น และต้องยอมรับความอับอาย  อาจนับได้ว่าพวกเขาฉลาดและรอบคอบจริงๆ

เมื่อคิดถึงผลกระทบที่จะตามมา  ความหนาวสะท้านผุดขึ้นมาในใจของแฮงค์  สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ถังเทียน

 ‘นี่ไม่ใช่กลอุบายของเมลิซซาแน่นอน  กลุ่มการค้าเมซฟิลด์ตกต่ำมานานพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่มีความสามารถเปลี่ยนกระแสได้  นอกจากนี้ การลักพาตัวคลอเดียเต็มไปด้วยความชิงชัง ไม่ใช่แนวคิดของเมลิซซาแน่นอน  การมองการณ์ไกลเช่นนั้นและความสามารถในการวางแผนเช่นนั้น ต้องมาจากบุรุษคนนั้นแน่นอน’

 ‘ความเด็ดขาดและความโหดเหี้ยมของเขาแตกต่างจากจิตวิญญาณที่ถดถอยของกลุ่มการค้าเมดฟิลด์’

 ‘เขาคือบุรุษที่อันตรายมาก  แต่ว่าเขาคือใครกันแน่?’

 ‘สามารถแทนตำแหน่งเมลิซซาได้และตัดสินใจเช่นนั้น ตำแหน่งของเขาในบริษัทนี้จะต้องเท่ากันหรือสูงกว่าเมลิซซาอย่างแน่นอน’

 ‘ดูเหมือนว่าเราจะประเมินกลุ่มการค้าเมซฟิลด์ต่ำเกินไป  กลุ่มการค้าเมซฟิลด์มีความลึกซึ้งมากกว่าที่เราคิด  พวกเขายังมีกองพลหน้ากากเหล็กที่นำโดยผู้นำที่อันตรายมาก  สำหรับคนระดับสูงที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิงนี้ พวกเขาประมาทเกินไป’

ตาของทุกคนมองที่แฮงค์  จะป้องกันเขาไม่ให้หลบหนีก็ต้องตัดสินใจทำ  แม้ว่าเขารู้ว่าทุกคนรอคอยให้เริ่มต้น  เขาก็ยังรู้ว่าทันทีที่เขาตัดสินใจ  เขาจะต้องเป็นคนลงมือ  แต่เขารู้ชัดเจนว่าพวกเขาจะเจอกับอะไร ถ้าพวกเขาช่วยคลอเดียไม่ได้

เขาสูดหายใจลึก  จากนั้นพูดอย่างมั่นคง  “ก็ได้!  เราแลกเปลี่ยนเรือรบไร้เทียมทานกับคุณหนูคลอเดีย!”

ด้านหลังของเขามีเสียงของผู้คนถอนหายใจโล่งอก สามารถได้ยินชัด